作為一種原創(chuàng)性的基層民主探索，臺(tái)州的民主懇談一直受到中外理論界的關(guān)注。民主懇談最初是臺(tái)州市委在溫嶺開展農(nóng)業(yè)農(nóng)村現(xiàn)代化教育試點(diǎn)時(shí)提出的。1999年6月，浙江在全省開展農(nóng)業(yè)農(nóng)村現(xiàn)代化教育，溫嶺市松門鎮(zhèn)是試點(diǎn)鎮(zhèn)。臺(tái)州市委工作組在前期調(diào)研過程中，逐漸意識(shí)到，改革開放以來，由于經(jīng)濟(jì)、社會(huì)環(huán)境發(fā)生了很大變化，在基層，尤其在農(nóng)村，人民群眾和黨委、政府疏遠(yuǎn)了，感情淡漠了，群眾對(duì)于干部的意見很多。如何解決這些問題，市委工作組和松門鎮(zhèn)黨委、政府決定設(shè)立“農(nóng)業(yè)農(nóng)村現(xiàn)代化教育論壇”，這便是民主懇談的最初形態(tài)。

　　1999年6月，第一期“農(nóng)業(yè)農(nóng)村現(xiàn)代化教育論壇”正式在松門鎮(zhèn)召開。150多名受邀或自發(fā)參加的群眾在會(huì)上踴躍發(fā)言，大到村鎮(zhèn)建設(shè)發(fā)展規(guī)劃，小到鄰里糾紛等事宜，熱烈討論。出席論壇的鎮(zhèn)領(lǐng)導(dǎo)對(duì)群眾提出的問題當(dāng)場做了回答，能夠解決的當(dāng)場解決，不能當(dāng)場解決的，則作出解決時(shí)間和措施的承諾。干部群眾反應(yīng)，許多年都沒有召開過這樣的會(huì)議了。此后，松門鎮(zhèn)連續(xù)舉辦了多期論壇，被當(dāng)?shù)厝罕娮u(yù)為松門的“焦點(diǎn)訪談”。這種教育形式同時(shí)引起了媒體和上級(jí)領(lǐng)導(dǎo)的關(guān)注，《人民日?qǐng)?bào)》、《瞭望》雜志、中央電視臺(tái)、《學(xué)習(xí)時(shí)報(bào)》、《浙江日?qǐng)?bào)》等媒體先后進(jìn)行了詳細(xì)報(bào)道。這種居民廣泛參與、干群平等對(duì)話的有效思想教育形式，具有基層民主政治建設(shè)的作用，激發(fā)了農(nóng)民參政議政的主體意識(shí)和熱情，產(chǎn)生了良好的社會(huì)效果。中共臺(tái)州市委通過媒體、召開現(xiàn)場會(huì)等途徑推廣松門的做法。2001年，對(duì)全市范圍內(nèi)正在探索的各種基層民主制度和形式進(jìn)行了規(guī)范，統(tǒng)稱為“民主懇談”。

　　此后，以民主懇談為載體的協(xié)商民主在臺(tái)州生根落地，得到廣泛開展。溫嶺市人大常委會(huì)率先把民主懇談與人民代表大會(huì)制度有機(jī)結(jié)合起來，運(yùn)用民主懇談的形式開展人大預(yù)算監(jiān)督，取得很好的成效。2003年，溫嶺市新河鎮(zhèn)羊毛衫行業(yè)建立工資集體協(xié)商制度，通過代表勞動(dòng)者的羊毛衫行業(yè)工會(huì)組織，與代表行業(yè)協(xié)會(huì)的企業(yè)主平等協(xié)商，逐年提高職工的勞動(dòng)工資，既解決了行業(yè)從業(yè)人員頻繁流動(dòng)的問題，又維護(hù)了職工的合法權(quán)益，促進(jìn)了行業(yè)的良好發(fā)展，達(dá)到了企業(yè)與職工雙贏的效果。

　　經(jīng)過10多年的探索與發(fā)展，臺(tái)州民主懇談的外延已經(jīng)從最初的鎮(zhèn)、村級(jí)向市級(jí)延伸，從黨外向黨內(nèi)延伸，從體制外向體制內(nèi)延伸;民主懇談內(nèi)涵也從最初的以民主方式加強(qiáng)和改進(jìn)農(nóng)村思想政治工作向基層民主政治建設(shè)的決策咨詢方向深化，從一般性事務(wù)的對(duì)話溝通向預(yù)算決算等核心方向深化;民主懇談建立了一種群眾事前參與基層公共事務(wù)決策，事中進(jìn)行民主監(jiān)督，事后進(jìn)行民主評(píng)議的比較完整的民主形式，形成了集民主決策、民主管理、民主監(jiān)督等多種形式于一體的新型民主制度。