新中國成立后，全國醫(yī)療衛(wèi)生條件有了一定程度的改善，但是相比城市而言，農(nóng)村人口眾多，缺醫(yī)少藥的狀況還普遍存在。為此，1965年6月26日，毛澤東作出“把醫(yī)療衛(wèi)生工作的重點放到農(nóng)村去”的指示(即“六二六”指示)，并提出面向工農(nóng)兵是社會主義衛(wèi)生工作的根本方針。

　　為了貫徹“六二六”指示，切實把醫(yī)療衛(wèi)生工作的重心放在農(nóng)村，地委于1958年8月召開衛(wèi)生工作會議，強調(diào)重點抓好培訓(xùn)農(nóng)村不脫產(chǎn)衛(wèi)生員、合理調(diào)整醫(yī)療機構(gòu)、整頓公社一級醫(yī)療單位、大力防治血吸蟲病等嚴重危害人民健康的疾病等幾項重點任務(wù)。根據(jù)地委衛(wèi)生工作會議的部署，吳興縣委在荻港公社進行了合作醫(yī)療的試點工作。

　　1965年10月，經(jīng)地委同意，吳興縣委組建的農(nóng)村合作醫(yī)療試點工作組進駐荻港公社。經(jīng)調(diào)研摸底、制訂計劃等準備工作，11月，荻港公社全面開展創(chuàng)辦農(nóng)村合作醫(yī)療試點工作。

　　合作醫(yī)療是群眾根據(jù)自愿的原則，依靠集體力量，互助互濟的一種醫(yī)療制度。作為新生事物，開始時工作遇到不少阻力。有的干部認為無先例、無經(jīng)驗，又無經(jīng)費保障，擔心辦不好；有的群眾認為自己身強體壯，參加合作醫(yī)療等于出錢給別人治病，擔心吃虧；衛(wèi)生院等基層單位少數(shù)職工則認為，辦合作醫(yī)療，醫(yī)藥人員責任大，吃力不討好。針對這些思想問題，工作組與荻港公社一起，召開座談會，學(xué)習(xí)“六二六”指示，加強政策宣傳教育。同時，公社成立合作醫(yī)療管理委員會，制訂《荻港公社合作醫(yī)療暫行實施細則(草案)》，試點工作很快推進。

　　荻港公社的合作醫(yī)療采取社辦形式，以公社為核算單位。經(jīng)費來源由集體公益金和社員個人共同負擔。社員參加合作醫(yī)療以自愿為原則，凡參加者，按第一年每人交合作醫(yī)療費2元、第二年交3元的標準，以生產(chǎn)隊為單位統(tǒng)一交款。社員參加合作醫(yī)療后，看病只要支付掛號費和出診費，其他費用報銷。11月5日，荻港公社正式實施合作醫(yī)療，自愿參加的社員總數(shù)達19673人，占可參加總?cè)藬?shù)的98.4%。

　　荻港公社合作醫(yī)療制度建立后，基本做到社員小傷小病不出隊，一般常見疾病不出社。半年內(nèi)，公社衛(wèi)生院為參加合作醫(yī)療的人門診32805人次，平均每天門診185人次，不少危重病人得到及時有效治愈。荻港公社的試點表明，建立農(nóng)村合作醫(yī)療制度，是貫徹醫(yī)療衛(wèi)生工作重點放在農(nóng)村的指示、解決農(nóng)村缺醫(yī)少藥和看病難看病貴等問題的重要途徑，體現(xiàn)了衛(wèi)生工作前進的方向。

　　1969年2月4日，《浙江日報》刊發(fā)《合作醫(yī)療好得很——荻港實行合作醫(yī)療三年的情況調(diào)查》，總結(jié)并贊揚了荻港公社的合作醫(yī)療工作。吳興縣在總結(jié)荻港公社的試點經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，在全縣農(nóng)村全面推廣合作醫(yī)療制度。至1970年底，全縣45個公社、709個大隊和湖州鎮(zhèn)的55個居民區(qū)全部實行合作醫(yī)療制度，參加合作醫(yī)療的社員群眾達72.7萬余人，占全縣農(nóng)村總?cè)丝诘?3.5%。其他各縣也都積極響應(yīng)號召，開始推行農(nóng)村合作醫(yī)療制度，大力培養(yǎng)“赤腳醫(yī)生”，一定程度上緩解了農(nóng)村缺醫(yī)少藥的狀況。

　　由于此時正處“文化大革命”時期，農(nóng)村合作醫(yī)療制度在推廣過程中也受到極左思潮的沖擊。如有些人認為“不抓階級斗爭，抓合作醫(yī)療大方向錯了”，甚至把合作醫(yī)療管理委員會的牌子摘下來丟入河中；有的地方一味追求合作醫(yī)療越大越好，越公越好，醫(yī)藥費報銷比例越高越好，結(jié)果這些地方合作醫(yī)療創(chuàng)辦不久就因無力支付而停辦。針對這些問題，吳興縣委領(lǐng)導(dǎo)帶隊到基層指導(dǎo)，并從物資、設(shè)備上給予支持，同時組織城鎮(zhèn)醫(yī)院740多名醫(yī)務(wù)人員下鄉(xiāng)。經(jīng)過縣委、衛(wèi)生部門和基層單位及醫(yī)務(wù)人員的共同努力，吳興縣農(nóng)村合作醫(yī)療事業(yè)得到鞏固和發(fā)展。1973年6月26日，《浙江日報》頭版刊登《改變農(nóng)村缺醫(yī)少藥的根本途徑——吳興縣實行合作醫(yī)療調(diào)查》，對吳興縣農(nóng)村合作醫(yī)療進行了詳細報道。同年9月27日，《人民日報》頭版刊登《農(nóng)村合作醫(yī)療不斷發(fā)展，“赤腳醫(yī)生”隊伍日益壯大》的報道，肯定了吳興縣合作醫(yī)療的經(jīng)驗。10月11日，省委批轉(zhuǎn)了吳興縣鞏固發(fā)展農(nóng)村合作醫(yī)療情況的報告，要求全省各地學(xué)習(xí)推廣。

　　此后，地委、專署大力推動各縣建立和完善農(nóng)村合作醫(yī)療制度。至1974年10月，湖州、嘉興共有10個縣306個社鎮(zhèn)3298個生產(chǎn)大隊辦起合作醫(yī)療，占生產(chǎn)大隊總數(shù)的95%。與此同時，各地還建立和完善公社、生產(chǎn)大隊的醫(yī)療站點，定期舉辦“赤腳醫(yī)生”短期培訓(xùn)班，逐步加強“赤腳醫(yī)生”隊伍建設(shè)。至1975年5月，共有近1萬名“赤腳醫(yī)生”，平均每個大隊2.9名；80%左右的生產(chǎn)隊有了衛(wèi)生防疫員。

　　以吳興縣在荻港公社的試點為起點，至20世紀70年代中期，湖州地區(qū)基本實現(xiàn)農(nóng)村合作醫(yī)療全覆蓋。農(nóng)村合作醫(yī)療的普遍建立，伴隨著農(nóng)村各級醫(yī)療機構(gòu)、醫(yī)療隊伍的建設(shè)和健全，在很大程度上緩解了農(nóng)民看病就醫(yī)難的問題，基本上做到了小傷小病不出隊，常見病不出社，重急癥疾病能及時治療，農(nóng)村醫(yī)療衛(wèi)生條件進一步改善。不單是在吳興縣，整個湖州地區(qū)乃至全國廣大農(nóng)村，在這一時期實施的農(nóng)村合作醫(yī)療，是我國農(nóng)村發(fā)展史上光輝的一頁，這一成功創(chuàng)舉曾被世界衛(wèi)生組織譽為“發(fā)展中國家解決衛(wèi)生經(jīng)費的唯一范例”。