吳江歷來詩文彬彧。清代早期，以吳江郭靈芬（麐），徐山民（達源）、袁湘湄（棠）、潘稼堂（耒）、陳秋史（燮）等為代表的實力派詩人，大力支持和提倡女性文學，為隨園女弟子的壯大起到了推波助瀾的作用。
袁枚（1716—1797）字子才，號簡齋、隨園老人，錢塘人，乾隆四年進士，歷任溧水、江寧等知縣，有政績，是清代詩人、散文家，與趙翼、汪士銓合稱“乾隆三大家”。三十七歲即告歸，在江寧小倉山下筑“隨園”，吟詠其中，廣收詩弟子，女弟子尤眾，達四十多位，單吳江一地就有四位才女成為他的弟子。
吳瓊仙（1768—1803）字子珮，號珊珊，平望人，嫁黎里徐達源待詔，有《寫韻樓遺詞》行世。乾隆末年，在錢塘門外寶石山莊，袁枚的十三位女弟子登樓請業(yè)，眾美咳唾生風，吳瓊仙作：“才子掃眉數(shù)十三，湖樓佳話一時難。自慚香草重蒙拾，也算隨肩入講臺。”八十高齡的袁枚應徐達源、吳瓊仙等人的邀請，來到黎里，住徐達源“小眠齋”三天，寫下了膾炙人口的《黎里行》，盛贊黎里的風土人情，并正式收徐達源夫婦為入室弟子。
徐達源和吳瓊仙曾游天平山，歸后吳瓊仙繪成一圖并題詩一首，袁枚又為她題《天平攬勝圖為珊珊女子作》詩二首，其中第二首為“老我來黎里，三眠寫韻樓。燈殘還問字，吟罷始梳頭。白發(fā)難為別，紅妝易惹愁。何當攜此卷，攬勝與同游”。從這首詩中可以看出吳瓊仙學詩的認真、袁老夫子的風雅情趣。
一般認為，袁枚這次來黎里，只收下了徐達源、吳瓊仙夫婦為弟子。其實他還做客黎里陳秋史（刑部司獄）家和同里陳昌言家，一并正式收下了袁淑芳和汪玉軫作為他的女弟子。
袁淑芳字麗卿，號柔仙，黎里陳秋史妻，袁景輅女，袁湘湄妹，而且還是袁枚的侄女。她能詩善畫，嘗作白描仕女，風鬟霧鬢，儼然塵埃之外。秋史著有《寒碧軒詩抄》，袁枚為之作序。袁淑芳也著有《拾香樓稿》。
嘉慶元年，袁枚出示《湖樓受業(yè)圖》，請袁淑芳作序。其序曰：嘉慶元年十一月九日，隨園伯父來視淑芳，并拜麝餅螺丸之賜。時出十三女弟子圖命題，勉成八絕，錄求誨政。詩曰：“不扶鳩杖不乘船，步訪深閨日午天。贏得癡兒與嬌女，爭先出戶看神仙。”袁枚謂淑芳：“金屋愁多，玉臺體艷。倚雙秋而詞唱黃河，飲十斛而醉翻紅豆。俗恐芊綿綺麗，大雅之所不收；我愛悱惻芬芳，屈子之所必采。”
汪玉軫字宜秋，號小院主人，是商人汪蓉亭之女。她10歲父亡，靠針黹為活，富有才情?！短K州府志》稱其“詩才迥異流俗，真堪壓倒諸名士”。嫁同里陳昌言，昌言放蕩不事生計，五個子女均賴其操心，后不得不借袁兄朱春生（鐵門）堂室旁一椽以居。境遇之厄，有不俗成就，非一般女子能企及。蘆墟郭靈芬以《水村圖》請其題詩，得“萬梅花擁一柴門”句，名噪江南。又得袁枚賞識納為弟子，命侄女袁淑芳為其《宜小院詩詞抄》題詩，詩云：“一卷縹湘續(xù)玉壺，清吟字字出心裁。應知如此雕云手，定是前生帶得來。”詩文被袁枚錄入《隨園詩話》。
嚴蕊珠，一字綠華、寶仙，秀才嚴家綏女，李玉洲按察使外孫女。聰慧絕世，惜芳齡二十未嫁即病故。有《露香閣詩存》行世，內(nèi)錄袁枚寫給她的一封信：“令兄來金陵秋試，蒙寄佳作數(shù)章，芬芬悱惻，才思清鮮，真掃眉才子也。老人每過吳江，竟未奉訪，可謂國中有顏子而不知，慚愧慚愧，來章自稱女弟子，尤見好學認真，私淑之篤，老人現(xiàn)刻女弟子詩，倘佳作源源而來，便可補入也，修書布覆，希美盼不宣。”
嚴蕊珠18歲時，74歲的袁枚因訪故人停留吳江。當時為了拜師，蕊珠“典環(huán)簪為束修”?！峨S園詩話補遺》有這樣的記述：袁枚問她有沒有讀過小倉山詩，蕊珠曰：“不讀不來受業(yè)也，他人詩或有句無篇，或有篇無句，惟先生能兼之。尤愛先生駢體文字，因朗背《于忠肅廟碑》千余言。”袁又問：其中典故你能知道它的出處嗎？答曰：“能知十之四五，引據(jù)某書某史遂知之。”所以袁枚非常佩服她的勤奮和博雅，收下了這位弟子。
乾隆末年，袁枚的外甥陸昆圃到黎里走親戚，黎里鎮(zhèn)上的文人知道有人自“隨園”來，一時欣欣相告，并急投以詩文，要昆圃帶回。嘉慶元年十一月，是袁枚最后一次吳江之行，這樣一位大詩人親自來到吳江和所轄的小鎮(zhèn)，自然引起了不小的轟動。袁淑芳有詩曰：“不扶鳩杖不乘船，步訪深閨日午天。贏得癡兒與嬌女，爭先出戶看神仙。”而袁枚的《喜得女弟子》云：“夏侯衰矣鬢雙皤，桃李栽完到女蘿。從古詩流高壽少，于今閨閣讀書多。畫眉有暇耿吟詠，問字無人共切磋。莫怪溫家都監(jiān)女，隔窗偷覷老東坡。”
吳江吳瓊仙、汪玉軫、袁淑芳和嚴蕊珠被袁枚稱為“掃眉才子”。正是由于袁枚等人的愛才惜才，鼓勵了吳江女性在文學上的創(chuàng)作熱情。與此同時，也帶動了她們的戚友以及周邊各鎮(zhèn)女性投入到文學的創(chuàng)作之中。她們以各自生活遭際中的真實感受、情趣和識見，真率自然地現(xiàn)諸筆端，寫下了大量的詩文。如唐淑英、許瓊思、丁念慈、陶玉娟、吳淑升、沈梅林、錢清婉、徐小螺等。又如徐秀芳、王夢蘭、袁湘佩、姚棲霞、陸蘭心等，雖非袁枚弟子，但她們的詩或清麗或哀怨，深得袁夫子的贊許，也被袁枚輯入《隨園詩話補遺》之中。她們的作品為乾嘉時期吳江詩壇吹來了陣陣清麗典雅的詩風。
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