近代民間金融操作持有錢莊和典當?shù)膬纱笮袠I(yè)。錢莊是為生意人發(fā)放貸款和匯兌票子服務(wù)的，而典當則替平民百姓的用錢燃煤之需服務(wù)的。相比之下，典當更接近百姓生活，但典當?shù)暮诹夹氖钦讶蝗艚业?，現(xiàn)在保存完好的典當要數(shù)昆山千燈的“立三堂”了。
古鎮(zhèn)黎里乃江南水鄉(xiāng)大鎮(zhèn)，明清時期人口密集商業(yè)繁榮，三里長街竟并存兩大典當——東當和西當。當鋪也許賺的昧心錢，東當西當據(jù)說毀于解放前夕，原因竟是人們常說的天災(zāi)人禍——天火燒和強盜搶。西當解放后一直是黎里房管所占著，而東當?shù)淖冞w卻似乎蒙上一層歷史印痕的滄桑。
我八歲的時候，家道中落。父親不善營生一度靠典當家產(chǎn)度日。在舊社會，靠典當家產(chǎn)混日子是很沒有面子的，所以，父親寧可舍近求遠穿過西當直往東當?shù)滟u，父親典賣母親的金銀首飾后常領(lǐng)我當鋪下灘的面店吃餛飩，因此，東當?shù)挠洃浽缭缬∪肽X際——高圍墻石庫門，兩扇厚實的獅首銅環(huán)大門上釘滿銅釘，威嚴深重。進門得跨過一尺多高的大門檻，穿過方磚鋪設(shè)的庭院，一垛一米八高的黃櫸柜臺兀立面前，那徽州人朝奉先生頭戴黑縐紗瓜皮帽，一撮稀疏胡子貼在尖尖瘦臉上，一對嚇人的黑眼珠從金絲邊眼鏡上面直射下來，人家當?shù)洚數(shù)某钛奂庑暮菔謼l子辣，強行壓價是他們的鐵手腕。
解放后，國家銀行替代了錢莊典當。東當結(jié)束生涯退出歷史舞臺后遭際有喜有悲。
共和國成立，工人當家作主。東當首先成為黎里鎮(zhèn)工會。每到傍晚，工人們打著燈籠去鎮(zhèn)工會上夜校學文化，五十年代初，每當逢年過節(jié)，鎮(zhèn)工會大禮堂的舞臺上必有文娛節(jié)目演出。我的音樂戲劇愛好就從這些演出的觀看中獲得。那是一些文化人，自演自導，自備服裝道具，自有奏樂隊，演出水平與專業(yè)劇團相仿。演出的戲劇有越劇《梁?！贰ⅰ栋咨邆鳌?，有滬劇《庵堂相會》、《阿必大》，有錫劇《雙推磨》、《珍珠塔》。從年初一演到年初五，場場爆滿。五十年代的群眾文藝是深入人心的。
文革前后，鎮(zhèn)工會的舞臺上演歷史性的“笑話”——之前，紅色革命故事常在此開講，《紅巖》、《洪湖赤衛(wèi)隊》、《三進山城》等革命故事曾吸引不少群眾；之后，這個舞臺轉(zhuǎn)換成批判：走資派“和”牛神蛇鬼“的群眾斗爭場面。在“打倒”“砸爛”的怒潮中，鎮(zhèn)工會原有的設(shè)施破壞嚴重。
1978年撥亂反正的整治清明后，東當幾經(jīng)修繕廢鎮(zhèn)工會改建成黎里人民政府所在地。若干年后，鎮(zhèn)政府遷址，鎮(zhèn)文化中心廣播站搬進。待到廣播站也搬遷后，東當一度無人管理而日漸衰敗，樹木凋零，雜草叢生?，F(xiàn)在路過昔日的東當時，竟成了外來民工蟄居的貧民窟了……
黎里東當?shù)拿\，真是折射歷史發(fā)展的印痕和時代變遷的記憶。（王福榮）
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