近日，500米口徑球面射電望遠鏡、世界上最大和最具威力的單口徑射電望遠鏡、全球最大的“鍋蓋”FAST主體工程在貴州架設(shè)完成。據(jù)悉，大射電望遠鏡FAST將進行2個多月的系統(tǒng)調(diào)試，于9月底正式竣工投入使用。

記者了解到，在FAST的任務(wù)中也有提及SETI，即搜尋地外文明計劃，用它真的能在茫茫宇宙中發(fā)現(xiàn)外星人的蹤影？

研究脈沖星搜尋外星文明能力也很高

據(jù)了解，F(xiàn)AST射電望遠鏡的首個應(yīng)用科學(xué)研究是尋找和研究宇宙中的脈沖星。專家介紹，脈沖星就像天體物理實驗室，可以研究一些特殊天體物理和宇宙演化現(xiàn)象。如果發(fā)現(xiàn)脈沖星與黑洞組成的雙星系統(tǒng)，科學(xué)家可以利用脈沖星去研究黑洞周圍時空。此外，脈沖星也是非常精準(zhǔn)的時鐘，對于深空探測具有重要意義。

此外，500米口徑球面射電望遠鏡的建成使用，可以將我國空間測控能力由月球同步軌道延伸到太陽系邊緣，將為我國火星探測等深空研究奠定重要基礎(chǔ)。

那么，對于很多人感興趣的搜尋地外文明，F(xiàn)AST望遠鏡又將有什么作用呢？科學(xué)家表示，雖然FAST并不能發(fā)射信號給宇宙中或許存在的高等智慧生物，但是它超強的靈敏度卻可以將人類搜尋外星文明能力提升到前所未有的高度。

大耳朵如何去找外星人？

靠的就是聽

光學(xué)望遠鏡的口徑越大、聚光力越強，就能夠觀測到宇宙中非常暗淡的天體。而射電望遠鏡最重要的指標(biāo)參數(shù)就是靈敏度。靈敏度越高，望遠鏡探測微弱無線電的能力越強。要提高靈敏度，就如同光學(xué)望遠鏡一樣，需要擴大口徑。FAST的口徑達到了500米，是目前全球最大的，理論上它能接收到137億光年以外的電磁信號，這個距離接近于宇宙的邊緣。

如此高靈敏度的FAST，完全可以監(jiān)聽到一些太空有機分子發(fā)出的獨特電磁波，搜索可能的星際通訊信號和外星生命，所以利用它靈敏的大耳朵，去在宇宙嘈雜的背景聲中尋找外星人“說話”的蛛絲馬跡。

中國科學(xué)院國家天文臺研究員、500米口徑球面射電望遠鏡工程副經(jīng)理彭勃表示，F(xiàn)AST是探測系外行星尤其是類地行星的利器，尋找地外文明的幾率比現(xiàn)有設(shè)備提升了5至10倍。

規(guī)律的信號可能是外星人在說話

利用射電望遠鏡尋找地外文明，早在1959年就已經(jīng)啟動了，當(dāng)時科學(xué)家指出用微波進行星際通訊的潛在可能性。次年春，年輕的射電天文學(xué)家德里克第一次進行了對其他太陽系的微波搜索，開始了他的奧茲瑪計劃。“很遠很遠的地方，一定居住著一些奇異的生靈”，德里克希望可以聽到奧茲國居民的呼叫。

科學(xué)家表示，如果射電望遠鏡可以接收到一組有規(guī)律的信號，就非常有可能是外星智慧生命的呼叫。不過這么多年下來，SETI計劃中只有1977年，一臺射電天文望遠鏡輸出的數(shù)據(jù)記錄紙帶上明確地記錄到了一個強烈的持續(xù)72秒的脈沖信號。這個信號就被稱為“Wow信號”，經(jīng)過定位分析，這個信號來自人馬座附近。

但是當(dāng)全世界的天文學(xué)家把望遠鏡對向了人馬座區(qū)域時，卻再也沒有在這個方向上收到Wow信號，因此無法破譯也無法證明確實是外星文明的信號，但也沒法證明它是一個誤會。

宇宙信號復(fù)雜國外的SETI計劃靠群眾

目前靈敏度如此高的FAST，將如何去搜索地外文明？據(jù)悉，此項目只是任務(wù)之一，將如何運行，我們尚不確定。但是在國外，自1999年4月就開始的一個SETI計劃，他們向公眾開放，利用全球搜索地外文明志愿者的計算機來幫助科學(xué)家尋找外星人的“聲音”。

宇宙是廣闊的，各類信號復(fù)雜。絕大多數(shù)SETI程序都是在大型計算機上運行，實時地對從天文望遠鏡收集來的數(shù)據(jù)進行分析。但這些計算機都沒有對微弱的信號進行深入的分析，也沒有試圖搜索更多種類的信號。這是因為計算機的處理能力是有限的，再大型的計算機也無法獨自去處理分辨海量的信號，當(dāng)時的國外SETI組織采取了另一種平衡的方法，那就是群眾力量。它利用連入網(wǎng)絡(luò)的成千上萬臺計算機的閑置計算能力來幫助他們計算進行搜索。全球的志愿者只要下載一個小程序，就能夠通過互聯(lián)網(wǎng)從SETI@home的服務(wù)器上獲得一個數(shù)據(jù)包，分析它并將結(jié)果返回。

不過，F(xiàn)AST將投入多大的精力進行地外文明的搜索，采用何種方式來分析，目前我們尚無從知曉。未來，請拭目以待。