春日的暖陽灑在石臺縣黃梅戲劇團有限責任公司的辦公室里，“安徽省文化體制改革先進單位”“全省國有優(yōu)秀基層戲曲院團”“安徽省第四屆文化產(chǎn)業(yè)示范基地”等榮譽獎牌熠熠生輝。一旁整齊碼放的演出道具，無聲訴說著這里的忙碌日常，見證了劇團的堅守與傳承。
  “我們劇團能在市場浪潮中生存并發(fā)展起來，真的不容易?！惫矩撠熑藚菓盐鞲锌馈Ｋ趧F度過了40多個春秋，唱了大半輩子黃梅戲。對他而言，滿墻的榮譽固然耀眼，但那個墨綠色帆布行軍包更加珍貴。長一米八、寬半米，正面“石臺劇團23”的標記清晰可見，背面是一條長長的拉鏈?！翱蓜e小看這個行軍包，這里面可以塞進去一床被褥和換洗衣物，是當年劇團演員們南下跑生計時的必備‘神器’?！眳菓盐魈峒暗摹爱斈辍?，是指上世紀90年代初到21世紀初那段歲月。
  1976年，全民所有制單位——石臺縣黃梅戲劇團應運而生。憑借精湛的表演，劇團在石臺縣內(nèi)以及周邊地區(qū)聲名鵲起?！澳菚r候我們有70多名演員，無論是傳統(tǒng)經(jīng)典劇目還是創(chuàng)新編排的作品，都深受觀眾喜愛?！眳菓盐骰貞浀溃糠暄莩?，舞臺下面都是人山人海，甚至有人從鄰縣趕來觀看。
  然而，隨著電視、歌舞廳等娛樂方式興起，傳統(tǒng)戲曲市場受到巨大沖擊，石臺縣黃梅戲劇團也未能幸免陷入發(fā)展低谷，一度停擺?！爱敃r每月僅能領到150元的生活費，許多人只能無奈脫下戲服，另謀出路。”談及往昔，吳懷西頗為感傷。他告訴記者，上世紀90年代中期，為了生存和發(fā)展，劇團集結(jié)演職人員，前往江西、廣東等地開拓演出市場。
  “當時廣東一帶的民俗活動需要黃梅戲演員參與‘打八仙’巡演，這給我們帶來了生機。”為了重返舞臺，吳懷西和同事們踏上了如行軍般的巡演之路。由于經(jīng)費有限、演出日程不定，演員們需要背著打包袋，乘坐長途班車輾轉(zhuǎn)各地村莊。到達目的地后，他們就住在祠堂和廟宇，由跟團的炊事員解決飲食問題?！拔覀兣輪T需要克服的困難更多，廣東天氣濕熱、蚊蟲多，我有次睡覺，床邊竟趴著一條蛇?！毖輪T鄭娟回憶道。
  經(jīng)過10多年的不懈努力，劇團不僅在江西站穩(wěn)了腳跟，還到廣東、江蘇、浙江、福建等多地巡回演出，受到當?shù)貞蛎缘囊恢潞迷u。進入21世紀初，積累了足夠的商業(yè)演出經(jīng)驗后，劇團迎來了改制契機?！拔覀冊谠?6名演職人員的基礎上，與安慶黃梅戲?qū)W校合作，選拔優(yōu)秀人才，同時招募社會上熱愛黃梅戲表演的非專業(yè)演員加以培養(yǎng)，逐步將團隊規(guī)模擴大至50余人，重現(xiàn)昔日輝煌陣容。”吳懷西說。
  2011年，劇團決定兵分兩路：一團留守石臺，負責本地日常演出并積極拓展商演渠道；二團南下江西、廣東等地，參與當?shù)孛袼谆顒雍蜕虡I(yè)演出。通過靈活調(diào)配人力，一團適時支援二團，形成“一分為二，合二為一”的運營模式，順利完成多場大型演出任務。當年，一團收入達40萬元，而二團更是創(chuàng)造近百萬元收入，成功擺脫經(jīng)營困境。
  從那之后，劇團通過一次次深入鄉(xiāng)村、社區(qū)的演出，不僅為當?shù)貛砹霜毦喵攘Φ狞S梅戲藝術(shù)，還逐步培育了一群熱愛黃梅戲的新觀眾。2018年，劇團成功中標廣東省惠州市“戲曲進校園進農(nóng)村”演出服務項目，僅這一個項目就帶來48萬元的收益。而在本土市場，劇團連續(xù)11年中標青陽縣“送戲進萬村”演出服務項目，讓村民們在家門口就能欣賞到高水平的戲曲演出。
  2022年，二團正式脫離劇團，轉(zhuǎn)變?yōu)樗綘I企業(yè)。如今的石臺縣黃梅戲劇團由原一團人員組成，而最初的16名演職人員也在2022年陸續(xù)退休?！澳壳?，我們團隊成員主要來自戲校培養(yǎng)的年輕演員以及從社會上聘請的非專業(yè)黃梅戲演員，公司給他們發(fā)工資、買保險，待遇還不錯?！眳菓盐黩湴恋卣f，當年一路遠走的艱辛，現(xiàn)在看來非常值得。
  市場開拓，內(nèi)容為王。剛剛忙完春節(jié)民俗演出的吳懷西便與公司副總經(jīng)理葛彩虹謀劃新戲《嫩蕊茶的傳說》演出事項。葛彩虹表示：“幾十年來，我們堅守初心，始終保持了較高的劇目創(chuàng)作和演出水準。”從上世紀80年代至今，劇團先后創(chuàng)作了《清風頌》（紀委主題）、《春“楓”化雨》（國稅主題）等多部正能量作品，并推出反映地方人文特色的《魚龍洞情緣》和石臺目連戲《嫩蕊茶的傳說》，助力文旅事業(yè)發(fā)展。尤其是劇團一直致力于推廣省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)石臺目連戲，讓這一傳統(tǒng)戲曲劇種煥發(fā)新的生機。
  “雖然現(xiàn)在條件好了，但我們‘打包’的傳統(tǒng)還沒丟?！备鸩屎缥⑿χ蛴浾哒故咀约旱摹靶熊姲?，一只泛黃的大帆布袋里，演出服、道具、化妝工具、洗臉盆等應有盡有。她說，可別小瞧這種獨特的“打包”傳統(tǒng)，無論是前往鄉(xiāng)村巡演，還是參與大型活動，背著大帆布袋，隨身攜帶必需品，能適應各種演出場景需求。
  從跌落低谷到主動開拓市場，再到客戶找上門，吳懷西和他的“戰(zhàn)友們”在時代的浪潮中不僅保住了劇團招牌，成功養(yǎng)活了自己，更實現(xiàn)了自我發(fā)展。2024年，公司收益達90余萬元。
  新的一年，吳懷西盤算著要重新“走出去”。“這一次的出發(fā)不再是找市場，而是希望能帶著我們縣里的目連戲，走向更大的舞臺，打造屬于我們自己的演出品牌?！眳菓盐鬟呎f邊輕撫行軍包上的字跡，眼中滿是希望與憧憬。