3月20日8時31分，探月工程四期鵲橋二號中繼星由長征八號遙三運(yùn)載火箭在中國文昌航天發(fā)射場成功發(fā)射升空。這次執(zhí)行鵲橋二號中繼星發(fā)射任務(wù)，是長征八號首次執(zhí)行國家重大工程的發(fā)射任務(wù)，也是第一次執(zhí)行探月工程的發(fā)射任務(wù)。3月20日下午2點播出的央視新聞頻道《新聞直播間》，對長征八號火箭總設(shè)計師、靖江籍航天專家宋征宇進(jìn)行專訪，揭秘長征八號為何能承擔(dān)此次重任。

長征八號運(yùn)載火箭是我國新一代中型運(yùn)載火箭，采用模塊化設(shè)計，為二級半構(gòu)型。它的起飛質(zhì)量約356噸，全長約50.3米。在新一代運(yùn)載火箭中，長征八號個頭不算高，主要承擔(dān)了中低軌道的發(fā)射任務(wù)，填補(bǔ)了我國在太陽同步軌道3噸至5噸能力的空白。長征八號系列運(yùn)載火箭不僅能承擔(dān)國家重大任務(wù)，還是未來商業(yè)航天發(fā)射的主力軍。

專訪中，宋征宇解答了為何此次任務(wù)使用長征八號而不是長征五號、如何破解火箭推進(jìn)劑特殊性難題、選擇火箭發(fā)射窗口等問題。宋征宇在專訪中表示，長征八號火箭具有“可靠實惠適應(yīng)性強(qiáng)”的特點，可適應(yīng)未來的高密度發(fā)射，自己將和團(tuán)隊一起努力，發(fā)展性能更好的推進(jìn)系統(tǒng)，提速發(fā)射周期，帶動行業(yè)升級換代。

宋征宇是我國載人航天工程領(lǐng)域青年技術(shù)領(lǐng)軍人物，現(xiàn)任中國運(yùn)載火箭技術(shù)研究院長征八號運(yùn)載火箭總設(shè)計師、國際宇航科學(xué)院院士、國際宇航聯(lián)合會載人飛行委員會委員。他長期從事航天控制基礎(chǔ)理論研究與新型運(yùn)載火箭的研制。宋征宇先后參與了中國載人運(yùn)載火箭、新一代大型運(yùn)載火箭、長征七號運(yùn)載火箭和中國重型運(yùn)載火箭等的研制，完成了“神舟”系列飛船的發(fā)射。