蜘蛛的老祖有著長長的尾巴

一億年前化石填補(bǔ)蜘蛛演化史空白

由中科院南京地質(zhì)古生物研究所研究員王博和黃迪穎領(lǐng)銜的兩個國際科研團(tuán)隊(duì)，分別獨(dú)立研究了保存于1億年前緬甸琥珀中的“怪物蜘蛛”——應(yīng)氏奇美拉蛛，證實(shí)蜘蛛古老祖先的確擁有長長的尾巴，為了解蜘蛛起源和演化提供關(guān)鍵證據(jù)。2月6日，相關(guān)成果以“背靠背”兩篇論文的形式，同時發(fā)表在《自然》（Nature）子刊《自然—生態(tài)學(xué)與進(jìn)化》上。

“蜘蛛是自然界中最常見的動物之一，屬于節(jié)肢動物蛛形綱，是種類極其豐富的捕食性動物，在陸地生態(tài)系統(tǒng)中扮演重要角色。由于早期蜘蛛化石極其稀少，學(xué)界對蜘蛛的起源和早期演化歷史知之甚少。”

王博介紹，此次發(fā)現(xiàn)的“應(yīng)氏奇美拉蛛”標(biāo)本來自于1億年前白堊紀(jì)，長度接近3毫米，其最特別處是具有一條細(xì)長的尾須，超過身體1.5倍長，具有70多節(jié)，每一節(jié)都有一圈細(xì)長的剛毛，因此被稱為“怪物蜘蛛”。

關(guān)于“怪物蜘蛛”的起源，黃迪穎團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，其祖先可追溯至在美國紐約的泥盆紀(jì)（距今約3.59億-4.19億年）地層中發(fā)現(xiàn)的碎片化石“Attercopus”，因?yàn)樗鼈兌季哂兄┲胩赜械尿珮?gòu)造及長長的尾須，因此，有科學(xué)家為它們建立了蛛形綱的一個滅絕目：烏拉爾蛛目。

“這些‘怪物蜘蛛’的發(fā)現(xiàn)，彌補(bǔ)了蜘蛛演化的重要一幕，即烏拉爾蛛目和現(xiàn)代蜘蛛間的缺環(huán)，因?yàn)樗鼈兗扔袨趵瓲栔肽开?dú)特的細(xì)長尾須，又有和現(xiàn)代節(jié)板蛛幾乎一樣的多分節(jié)紡絲器和絲腺構(gòu)造。”來自黃迪穎團(tuán)隊(duì)的蔡晨陽博士說，通過對“怪物蜘蛛”精美構(gòu)造細(xì)節(jié)的研究，有助我們對蛛形綱的系統(tǒng)發(fā)育進(jìn)行重新解讀。

王博團(tuán)隊(duì)也認(rèn)為，該“怪物蜘蛛”化石呈現(xiàn)了蜘蛛基干類群的關(guān)鍵特征，為了解蜘蛛的外形、紡器和觸肢器的進(jìn)化過程，提供關(guān)鍵證據(jù)。

當(dāng)問及“怪物蜘蛛”尾巴的作用時，王博表示：“尾巴上面有很多毛，可能是感覺毛；另外，尾巴是筆直的，不能隨意擺動，也沒有毒腺，所以尾巴可能屬于感知器官，用于感知后部的環(huán)境和氣味等。” （王夢然 吳紅梅）