當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月18日，韓美兩軍代號(hào)為“乙支自由護(hù)盾”的例行聯(lián)合軍演正式啟動(dòng)。

　　韓聯(lián)社報(bào)道稱，兩軍參演兵力與去年基本持平，演習(xí)規(guī)模也和往年相似，但有多場(chǎng)聯(lián)合野外機(jī)動(dòng)訓(xùn)練被推遲至9月舉行。韓聯(lián)社稱，此舉或考慮到朝鮮一直對(duì)韓美聯(lián)演提出強(qiáng)烈抗議。盡管如此，韓美兩軍仍強(qiáng)調(diào)，應(yīng)對(duì)朝鮮威脅的聯(lián)演主要目標(biāo)不變。

　　同一天，與“乙支自由護(hù)盾”相配套的應(yīng)急后勤演習(xí)“乙支演習(xí)”也開始舉行。韓國(guó)總統(tǒng)李在明表示，“乙支演習(xí)”是旨在守護(hù)國(guó)民生命安全的防御性演練，并無(wú)借此攻擊朝鮮或加劇半島緊張局勢(shì)的意圖。

　　李在明表示，“國(guó)家的第一責(zé)任是守護(hù)國(guó)民的生命和安全”，希望通過(guò)此次演習(xí)，仔細(xì)檢查安保態(tài)勢(shì)，進(jìn)一步發(fā)展國(guó)家的整體危機(jī)管理能力。

　　韓國(guó)總統(tǒng)李在明當(dāng)天在“乙支演習(xí)”開始之際舉行的國(guó)務(wù)會(huì)議上表示，在當(dāng)前急劇變化的外部環(huán)境下，為了維護(hù)韓國(guó)的國(guó)家利益、擴(kuò)大外交空間，維護(hù)好韓朝關(guān)系至關(guān)重要。