唐武宗會(huì)昌四至六年，詩(shī)人杜牧在池州做刺史。他關(guān)心百姓疾苦，理冤折獄，清正廉明，很受人民的稱贊和愛(ài)戴。

　　當(dāng)時(shí)青陽(yáng)縣有個(gè)叫孟遲的書生，自幼刻苦攻讀，很有才學(xué)。但那時(shí)舉子應(yīng)試，一般都要疏通公卿進(jìn)行推薦才有高中的希望，而孟遲既沒(méi)靠山又不肯低三下四乞求名貴，所以屢試而不第，只得流落鄉(xiāng)間，靠教私塾糊口養(yǎng)家。

　　會(huì)昌五年，孟遲在一財(cái)主家教私館。到年底時(shí)財(cái)主卻說(shuō)自己的孩子學(xué)業(yè)沒(méi)有長(zhǎng)進(jìn)，不付給孟遲全年三緡銅錢的學(xué)俸。孟遲氣憤地拉著財(cái)主到青陽(yáng)縣衙去講理，誰(shuí)知縣令是個(gè)贓官，早已受賄在先，孟遲一上堂就挨了一頓亂棒苦打。青陽(yáng)縣歸池州管轄，孟遲負(fù)屈跑到池州上告。杜牧接過(guò)狀子看了后對(duì)孟遲說(shuō)：“莫非你真的不學(xué)無(wú)術(shù)，誤了人家子弟?”孟遲叩頭申辯道：“本人雖然無(wú)知，但訓(xùn)蒙解惑，一年四季盡心盡力，從沒(méi)虧待，萬(wàn)求刺史大人明察。”

　　杜牧笑著說(shuō)：“你口說(shuō)無(wú)憑，我不能輕信一面之詞。這樣吧，我當(dāng)面考試，你看可好?”孟遲立即應(yīng)承道：“請(qǐng)大人出題。”杜牧說(shuō)：“就以"塾師"為題吧。”

　　只見(jiàn)孟遲稍作沉思，便揮筆寫道：“傷心夜雨打蕉窗，點(diǎn)半盞殘燈，替諸生改之乎者也;回首秋風(fēng)歸梧院，剩一支禿筆，為舉家謀柴米油鹽。”

　　杜牧見(jiàn)他寫得工整貼切，暗暗地點(diǎn)頭贊嘆，但他轉(zhuǎn)而一想，怕是他偷竊別人的句子，于是又對(duì)孟遲說(shuō)：“你既然會(huì)作聯(lián)句，我再當(dāng)堂出一上聯(lián)，你對(duì)對(duì)看。”杜牧抬頭看見(jiàn)一盞四方宮燈當(dāng)中高掛，一指宮燈隨口說(shuō)出上聯(lián)：“半只蠟燭，點(diǎn)四方宮燈，輝輝煌煌，光照東西南北。”孟遲一下想起自己教書的苦處，很快答出下句：“三緡銅錢，熬一年私塾，辛辛苦苦，身度春夏秋冬。”

　　杜牧見(jiàn)孟遲對(duì)得如此工整而迅速，足以證明確有其才，同時(shí)也證實(shí)了財(cái)主確系無(wú)賴。立即差人把財(cái)主傳來(lái)，當(dāng)堂責(zé)打四十大板，并罰他加倍償還孟遲學(xué)俸。同時(shí)對(duì)貪贓枉法的青陽(yáng)縣令給予降職處分。接著把孟遲請(qǐng)到州里來(lái)任督教。在杜牧的關(guān)懷指導(dǎo)下，第二年孟遲考取了進(jìn)士。