浙江省湖州飛英塔是我國現(xiàn)存的唯一的一座“塔中塔”，有內(nèi)外兩個塔。內(nèi)為石塔，又在石塔的外圍建造一座磚木結(jié)構(gòu)的外塔，形成塔里塔的奇觀。傳說飛英塔是陳武帝陳霸先(陳霸先是南北朝時期陳朝開國皇帝)為他心愛的飛英姑娘建造的。

　　據(jù)志書記載，唐咸通年間(860—874)，有僧名云皎，游歷長安時，得僧伽大師(又名泗州大圣菩薩)所授“舍利七粒及阿育王飼虎面像”，歸來后建石塔藏之。石塔始建于中和四年(884)，成于乾寧元年(894)，名上乘寺舍利石塔。后因稱有神光見于絕頂，遂于北宋開寶年間(968—976)，于石塔之外增建木塔經(jīng)罩護(hù)之，從而形成別具一格的“塔里塔”。根據(jù)建外塔緣由，取佛家語“舍利飛輪，英光普照”中之二字為塔名，更名為飛英塔。上乘寺也因塔易名“飛英寺”。

　　飛英塔原在飛英寺西側(cè)舍利石塔院內(nèi)。寺院創(chuàng)建于唐咸通五年(公元864年)，始稱資圣寺;中和五年(公元885年)，更名上乘寺;寧景德二年(公元1005年)改為今名，內(nèi)塔創(chuàng)建于唐中和四年(公元884年)，后毀?，F(xiàn)存石塔重建于南宋紹興年間。塔上刻有紹興二十四年和二十五年(公元1154—1155年)的題記。外塔始建于北宋開寶年間(公元968—976年)，紹興二十二年(公元1152年)，塔遭雷擊而焚于火，南宋端平年間(公元1234—1236年)重建，此后經(jīng)元、明、清幾次維修。石塔用白石砌筑，仿木結(jié)構(gòu)樓閣式塔的形式，分段雕刻砌迭而成，共五層，殘高14.55米，八面實心，塔頂已毀。下面的基座上刻有“九山八海”，其上置須彌座，雕刻仰蓮、覆蓮、纏枝花卉。纏枝花卉間，有的作童子狀“化生”。所謂“化生”，是佛教所說的“四生”之一。“四生”，即胎生、卵生、濕生、化生。佛教宣稱：凡無所依托，唯以業(yè)力而忽起者，謂之“化生”。束腰雕獅子，形態(tài)各異，極其生動。再上為塔身、平座和檐子。塔身轉(zhuǎn)角處用瓜楞柱，上下均有收分，其下為木質(zhì)形柱礎(chǔ)，闌額上飾“七朱八白”。柱上鐫施主題記。每層壺門和佛龕相間。壺門內(nèi)雕出實榻大門，門上飾有門釘。上部為直欞窗。塔檐上的緣子、飛子、勾頭、滴水、脊獸、角梁，都雕刻得維妙維肖。石塔四周有精工雕鑿的釋迦牟尼佛涅磐等浮雕圖。腰檐斗拱為五鋪作單抄單下昂偷心造，平座斗拱為雙抄重拱計心造。平座前沿原來裝有樽，今僅留望柱的柱洞。外塔為磚木結(jié)構(gòu)，罩在內(nèi)塔外面，分為七層，原高47米，現(xiàn)殘高36.3米，直徑11米，平面八邊形樓閣式。沿內(nèi)壁安裝扶梯，盤旋而上，第二、三、四層鋪設(shè)圍攻廊，信佛的人可以環(huán)繞石塔禮拜，其上三層鋪設(shè)樓板。圍廊是用斗拱支跳的，第二層為真上昂;第三、四層為雙抄五鋪作;第五層華拱上出線刻上昂;第六、七層僅為扶壁垂拱。在塔身的外壁，每層都有塔檐和平座，也用斗拱支跳。檐下斗拱補(bǔ)間鋪作用一朵，為單抄單下昂重拱計心造，扶壁單拱素枋兩座。平座補(bǔ)間鋪作用兩面三刀朵，為雙抄、外跳、承枋子，不用令拱。第二層平座斗拱的木構(gòu)件，經(jīng)碳-14測定，距今不超過350年。再從現(xiàn)有斗拱及其他木構(gòu)件的法式判斷。有的還是南宋遺物，有的則是元、明及其以后修理時重做的。

　　飛英塔為湖州市著名的勝景。元代趙孟兆寫過一首登塔詩：“梯焱直上幾百尺，俯視層空鳥背過。千里湖山秋色凈，萬家煙火夕陽多。魚龍滾滾危舟楫，鴻雁冥冥避網(wǎng)羅。誰種山中千樹橘，側(cè)身東望洞庭波。”