元曲不是歌曲，指的是元代雜劇和散曲。由于元雜劇的成就和影響遠遠超過散曲，因此也有人以元曲單指雜劇，元曲即“元代戲曲”。
元雜劇中，淮安文化元素多多。
■王衛(wèi)華 文/圖
秦腔《竇娥冤》劇照
明代《竇娥冤》插圖
周信芳《蕭何月下追韓信》劇照
由這些元曲中的星星點點，可印證當年淮安在全國知名度之大，可印證意大利人馬可·波羅把淮安描寫成一個大都城的情景的可信。
元劇第一大家關漢卿與《竇娥冤》
元雜劇大家首推關漢卿，關漢卿代表作之一就是以楚州府（現淮安市淮安區(qū)）為背景的悲劇《竇娥冤》。 關漢卿是北京人，但此劇將他與淮安聯系在了一起。
關漢卿是元劇第一大家，卻身世不明。綜合各類考證，他大約生于金代末（1229—1241），逝于元成宗大初年間（1300）。鐘嗣成《錄鬼簿》記：“關漢卿，大都人，太醫(yī)院尹”的記載，關漢卿可能是元代太醫(yī)院中的一名醫(yī)生，號己齋叟。
他生于金末，南宋滅亡后（1279）他到過杭州，到過揚州，從套曲《杭州景》中“大元朝新附國，亡宋家舊華夷”一句看，他是南宋亡后不久去的。他以“十里揚州風物妍，出落著神仙”的套曲《一枝花》贈與元代著名女演員朱簾秀，既贊美了朱四姐的出神入化，也記載了他揚州行蹤。
從大都到揚州，必經過楚州。到了楚州，便聽過當地的傳奇。宋代楚州小說和傳奇很是盛行，《感天動地竇娥冤》這個從漢代《東海孝婦》傳說演變來的故事，其主要內容和故事情節(jié)當時在楚州已十分豐滿動人。這時，關漢卿將它改變成了雜劇，賦予它更深刻的內容。
《竇娥冤》劇本寫作十分緊湊，總共一萬五千字上下，只有一楔四折。它從窮儒生竇天章一年前借了楚州城放高利貸的蔡婆婆二十兩銀、一年后滾為四十兩、被迫將7歲女兒竇娥賣給蔡婆婆開始，最后一直寫到竇娥含冤被問斬，讓她通過臨死最后許下的三愿——如果她是冤枉的，血不落地卻飛濺到丈二白練上，三伏天會下大雪，且楚州就會像當年東海孝婦被冤那樣，三年大旱——將一個社會低層女子的無助展示得淋漓盡致。 竇娥被殺，三愿均實現。一個社會低層的弱女子，最后以自己的生命呼喚著正義和公正，呼喚著官員的清廉。
就這樣，以楚州為題材的雜劇《竇娥冤》成了關漢卿的代表作，成為中國古代悲劇的代表作，經久不衰。關漢卿也通過竇娥的嘴表現出自己的個性：“我是個蒸不爛、煮不熟、捶不扁、炒不爆、響響當當一粒銅豌豆”。（《南呂一枝花·不伏老》語）他還通過《竇娥冤》以及其他的作品，實現了把社會底層搬上舞臺的意愿，以此真實成為了一個人民的文藝家，實現了他“我是個普天下的郎君領袖，蓋世界浪子班頭”的志向?！ ?/p>
金仁杰與《蕭何月下追韓信》
《錄鬼簿》將元代劇作家分為三期，但民國時期鄭振鐸在他的《中國文學史》中則認為分為二期即可，即從關漢卿、王實甫起到公元1300年（元朝第二代皇帝鐵穆爾為帝時間，年號大德四年）為第一期，其后到元末為第二期。
第二期作家中有一位金仁杰，他寫出劇本《蕭何月下追韓信》，專寫淮陰韓信。
像不少劇作家一樣，金仁杰的生平已很難詳考了。他（公元？年至1329年），字志甫，杭州人，與《錄鬼簿》作者鐘嗣成為好友，二人交往長達二十年。天歷元年(1328)授建康(南京)崇寧務官，第二年正月到任，三月就在任上去世，由其二子扶靈柩而歸。他著有雜劇7種，均為歷史題材，今只存《蕭何月下追韓信》一種。劇本著力描寫楚漢之際韓信懷才不遇的苦悶與彷徨，處“煙波名利”兩難的困境?！妒捄卧孪伦讽n信》共四折，約5000余字。
此本第一折上來就是韓信大段表演和唱腔，大嘆“夫子抱麒麟而哭，生不遇時”的困境，直抒“憑著我五陵豪氣，不信道一生窮暴”的壯志，不料唱到高潮，卻要漂母救饑，還遇到橫行鄉(xiāng)里的流氓，極屈辱地做胯下行。如此的壯士，如此的窘境，反差極大地凸顯出來。最后，懷著要報答漂母的感恩心，懷著“憑著我整乾坤六韜，展江山三略，笑談間束帶立于朝”的抱負而去。
第二折寫韓信更不得志，投了項羽不得重用，再投劉邦沛公亦不得重用。“淚灑西風怨恨多，淮陰壯士被窮磨。魯麟周鳳皆為瑞，時與不時爭奈何！”淮陰的壯士韓信懷才不遇，只好再度離去了。他正在煙波江上嘆“干功名千難萬難，求身仕兩次三番”之際，丞相蕭何追來，許以登壇拜將，許以半年為限給他劃地給他功名。這樣，韓信的才干終于得到了賞識。
三折寫韓信登壇拜將。韓信一個“提牌將，執(zhí)戟人，霎時間官封一品”，眾人難免不服。是蕭何以自身也出身貧寒，來講清“從來將相出寒門”的道理，于是劉邦也出面拜將，韓信才真正登上了歷史舞臺。此折中蕭何的話與后來十八世紀法國啟蒙運動的旗手、“法蘭西思想之王”伏爾泰所說的名言高度的相似：“人類第一個國王乃是一名成功的士兵，國家的功臣無需有榮耀的祖先。”只是金仁杰借蕭何說出此話比伏爾泰早了400年。
第四折便是結尾，寫項羽四面楚歌。他看著虞姬自刎，想想隨自己打天下的八千子弟無一生還，遂無顏見江東父老，自己割首級付與鄉(xiāng)人呂馬童。至此，蕭何月下追韓信成了一段佳話，劉沛公因此得了天下。劉邦率眾將士上，將氣沖霄漢的淮陰人韓信襯映得分外氣壯。此劇到此，寫得有始有終，有血有肉，引得從古到今的有志之士，看罷讀罷，無不掩卷嘆息。此劇被生于淮安清江浦的京劇麒派藝術創(chuàng)始人周信芳演繹得出神入化，現代各劇種還將其改編成《成敗蕭何》，使其意義更升一層。
元戲中的《西游記》
《西游記》是明代淮安人吳承恩所寫的長篇小說。書中的孫悟空的原型，用魯迅先生的話講，是鎮(zhèn)于淮安洪澤湖畔老子山腳下的淮渦水怪無支邪。
那么豬八戒和沙僧的原型呢？史載，東漢永平七年（公元64），明帝夢見一金人在宮殿中飛行。第二天圓夢時，有大臣告知金人就是西方的佛，于是明帝派使團前往找尋。使團最終在今天的阿富汗北部遇到印度佛僧迦葉摩騰和竺法蘭，遂請二人來漢。二人用白馬馱著佛像、佛經到了洛陽，漢明帝為他們專門修建了白馬寺。這二人便是后來豬八戒、沙僧的原型，白馬便是白龍馬的原型。
在元代一期劇作家中，有吳昌齡。他是西京（今大同市）人，生平也不詳。寫過雜劇11種，現存有《唐三藏西天取經》等3種?！短迫匚魈烊〗洝酚?本24折，是元劇中最長的（注：淮陰師院蔡鐵鷹教授考證此劇應當是宋、金時的古劇）。據鄭振鐸先生《中國文學史》記載，該劇第一本敘唐僧的父親陳光蕊被難，夫人殷氏被賊劉洪所占。劉洪冒名赴洪府當知府。殷氏原來有孕，足月產子。兒子又被狠心的劉洪拋入江中。是金山寺長老救起此子，剃度為僧，法名玄奘。玄奘長大成人，捉了劉洪，找到了未死的父親，成名師后到西安為民祈雨。第二本寫玄奘奉詔到西天求經。第三本寫花果山孫行者攝了金鼎國公主為妻，又偷西王母仙桃仙衣。觀音菩薩降伏了他，把他壓在花果山下。唐玄奘經過花果山，放他出山，收他為徒，取名悟空，觀音菩薩再將鐵戒箍安于他頭上，二人遂西行。途中在流沙河收了沙僧，戰(zhàn)敗紅孩兒。第四本講述收了自稱黑風大王的豬八戒。第五本寫師徒四人在女兒國、火焰山等地歷經磨難，終于見到觀音菩薩派來的衛(wèi)隊。第六本寫師徒終于到了天竺，取到真經。這時悟空、沙僧、八戒在天竺圓寂。佛另派差成基等4人送唐僧回到東土。唐僧回到東土開壇闡教，光大佛學。由此6本的劇本可知，一是明代吳承恩寫作《西游記》時民間對唐僧西天取經的故事早已傳播得很廣泛了，二是吳承恩在民間傳說的故事和雜劇劇本上加以整理、創(chuàng)作后，增添的部分是很多、很精彩的，吳承恩的文學水平是極高的。
尾聲
唐詩宋詞元曲，是中國文學史上三個高峰。元代人鐘嗣成，號丑齋，祖籍大梁（今開封），寄居杭州，因相貌不佳而仕途不順，便閉門寫起《錄鬼簿》。這是一本元代戲曲史料著作，元曲在文學史上的地位便因此書得以奠定?！朵浌聿尽份d元代雜劇458種。
其實元曲中講淮安的還有本子，如寫《《錄鬼簿》的鐘嗣成自己就寫過《韓信泜水斬陳余》、《漢高祖詐游云夢》等與淮安有關雜劇。元代一期作家尚仲賢（真定人，江浙行省官員），寫過《漢高祖濯足氣英布》。當時寫宋江、李逵的雜劇也盛行，也有直接名叫《水滸》雜劇上演，這些多多少少都與淮安有了關聯。由這些元曲中的星星點點，我們可以印證當年淮安在全國的知名度之大，可印證意大利人馬可·波羅把淮安描寫成一個“船舶甚眾”、“貨物甚眾”大都城的情景的可信。
