歷史上，興化古城的東門名為“啟元門”，門上有樓，稱作“觀海樓”。啟元門內(nèi)為“城內(nèi)東大街”，啟元門外為“通泰街”，俗稱“東城外大街”。城內(nèi)東大街及東城外大街兩側(cè)商鋪林立，其中不乏“上池齋”“九如齋”等百年老字號(hào)。此外，還深藏著“李春芳元老府”“成家大司馬府”“魏氏鶴山堂”“趙海仙洋樓”等名門大宅，由此形成一片屋瓦鱗鱗的明清古建筑群。

　　城內(nèi)東大街及東城外大街素以商業(yè)興盛著稱，清末民初時(shí)僅錢莊就有23家，在城內(nèi)東大街還建有祈愿財(cái)運(yùn)亨通的財(cái)神祠(錢業(yè)公所)，因此享有“金東門”的美譽(yù)。

　　東城外大街上的古巷多以手工行業(yè)命名，如以篾匠鋪聚集而命名的“竹巷”、以居住珠花匠人而得名的“珠蕊巷”，以及輻輳巷、家舒巷等。后街位于東城外大街以南，以住宅及醫(yī)家方脈為主。后街之南臨米市河，米市河兩岸較東城外大街更顯繁華，沿河商鋪前有“瓦卷”長(zhǎng)廊可遮蔽風(fēng)雨，磚石駁岸整齊美觀，又有木質(zhì)河欄供往來(lái)行客小坐憩息。興化城里的糧行主要集中于此，家家門前泊船如堵，以“陳義盛”糧行名聲最著。在米市河及其支流上，架設(shè)有古板橋、寶塔橋、中橋、吉家橋、和合橋、磨子橋、豐樂橋等諸多古橋，河南有鮑家巷、喇叭巷、陳家巷、中橋巷、茶庵巷等古巷，構(gòu)成媲美江南的“小橋流水人家”景觀。

　　東城外大街直達(dá)“東門大碼頭”，碼頭向東是流向“東門泊”的古“龍舌津”，后世稱為“龍津河”。明清以來(lái)，大碼頭一帶是整個(gè)興化城客流量最大之處，有各大鄉(xiāng)鎮(zhèn)及周邊縣城的客船、商船、漁船等往來(lái)不斷，水上交通異常繁忙。大碼頭南側(cè)“魚市口”和龍津河北岸一帶魚行聚集，有“解恒興”等十多家魚行出售魚、蟹等鮮活水產(chǎn)；龍津河南岸的“菜市口”則聚集著十多家菜行，主要出售產(chǎn)自東郊垛田的新鮮蔬菜瓜果，形成了擁有百年歷史的蔬菜批發(fā)業(yè)。從事蔬菜批發(fā)業(yè)的本地商人還成立了行業(yè)公會(huì)，建會(huì)館“萬(wàn)福會(huì)堂”于龍津河北的“吳家大尖”。

　　大尖楊氏是江淮間赫赫有名的豪富之家，規(guī)模龐大的“楊家大樓”至今猶存。鼎鼎大名的“萬(wàn)順號(hào)”南貨行傳承數(shù)百年之久，至清末楊啟葆時(shí)達(dá)空前鼎盛。楊氏一族頗善經(jīng)商，產(chǎn)業(yè)十分驚人，僅東城外便有楊世盛所創(chuàng)“恒隆當(dāng)?shù)洹薄钍懒厮ā霸绰∮头弧奔捌浼易逶O(shè)于方興橋南費(fèi)家垛的米廠、鐵工廠等。(陳斌)