橋墩分水尖上雕刻著蚣蝮。金陵晚報記者　段仁虎　攝

運糧河中，七橋甕下，水中露出了四只“怪獸”！多位文物愛好者近日報料，稱最近是枯水期，明代古橋七橋甕橋墩上長期隱藏水中的“怪獸”露出了水面。記者采訪專家后得知，這“怪獸”叫蚣蝮，竟是傳說中龍的九個兒子之一。

南京少見的明代七孔石橋

運糧河上的七橋甕，現(xiàn)為全國重點文物保護單位。七橋甕位于以它命名的七橋甕濕地公園入口，橋面極其寬闊，13米的寬度使其在南京現(xiàn)存古橋中排名第一。來到河邊，側(cè)面看，可看到橋墩和橋拱均由條石砌成，據(jù)說條石多達(dá)200多塊。

七橋甕全長89.6米，高25米，橋身酷似彎弓，共有七個橋甕。中間橋甕最大，其余兩兩相對，依次縮小，這樣的七孔石橋在南京地區(qū)較為少見。據(jù)了解，七橋甕的橋身是用花崗巖和灰?guī)r，摻和灰漿、桐油砌成的，設(shè)計別致、工藝精巧，體現(xiàn)了明代卓越的橋梁建筑藝術(shù)。

怪獸平時都藏在水下

南京地方史學(xué)者胡卓然介紹，七橋甕始建于明正統(tǒng)五年（公元1440年）。由于它鄰近明代南京外郭城門——上坊門，曾被命名為上坊橋。它的橋拱如甕，共有七個，老百姓因此稱它為“七橋甕橋”“七甕橋”，最后，“七橋甕”的名字被叫開了。國內(nèi)極少有古橋以“甕”命名。

七橋甕在歷史上一直是一個軍事要地，明代，這里駐扎過裝備火器的神機營。辛亥革命中，江浙聯(lián)軍攻打并最終克復(fù)南京，七橋甕也是重要的戰(zhàn)場。

“那些故事都已經(jīng)遠(yuǎn)去了，最令我感到好奇的，是七橋甕橋身和橋墩上雕刻的怪獸！”給記者報料的文物愛好者江先生說。

據(jù)介紹，七橋甕每個橋拱上端兩側(cè)均雕刻一只螭首獸頭，橋身兩側(cè)還各有一只，每面共有16只。水中橋墩上，兩側(cè)分水尖雕刻成“人面分水獸”，本來有六只，現(xiàn)存四只。“平時，這四只分水獸藏在水面下，無法看到，最多看到半個頭。”這段時間是枯水期，水中怪獸就完全露出了水面，“我印象中，分水獸完全露出，這幾年來還是第一次！”

原來它們是龍子“蚣蝮”

記者看到，橋墩分水尖四只怪獸，頭部似人，身體似龍，有角有鱗片，腿部蹲踞，似乎在積蓄力量，隨時準(zhǔn)備高高躍起。從橋上俯瞰，可看到其頭部有多種精美花紋。

胡卓然說，這個怪獸的名字叫做蚣蝮，是傳說中龍的九個兒子之一。“龍生九子，各個不同”，蚣蝮對水特別鐘情，常常棲息在水邊靠近橋的位置。古人因此將蚣蝮視作避水獸或者吸水獸。

神話中，蚣蝮能夠保佑橋梁避過災(zāi)害，保佑橋上行人和橋下船只的安全。“最明顯的是，分水墩上的蚣蝮，不僅能分水，減輕水流對橋體的沖擊，同時還標(biāo)出了航道，能防止河中的行船撞上橋墩、橋體。”

五百多年的滄桑風(fēng)雨，七橋甕的橋身螭首獸頭和橋墩蚣蝮已經(jīng)殘缺，在最近的一次文物修復(fù)中，缺失的螭首和分水獸蚣蝮被仿制補上，但依然能夠辨認(rèn)出修補的痕跡。“古代，運糧河中行駛的多為木船，對分水獸沒有什么影響，后來，體型更大的機動船增多，發(fā)生過機動船撞毀分水獸的情況。”專家說。

那么，七橋甕橋墩上的蚣蝮為何長時間都“躲藏”在水底呢？專家推測，古時候運糧河河床較低，水面一般不會淹沒橋墩分水尖。后來河床抬高，水位上升，橋墩分水尖上的蚣蝮就“藏”起來了，非得在枯水期的時候，才會露出水面。

據(jù)悉，在南京現(xiàn)存古橋中，橋墩分水尖上雕刻蚣蝮的，僅七橋甕一例。國內(nèi)著名古橋中，在橋墩、橋側(cè)雕刻完整蚣蝮形象的，也僅有北京萬寧橋、杭州拱宸橋等幾處。

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蚣蝮是個怎樣的神獸

古人相信，蚣蝮的水性非常好，是古橋的守護神。人們修橋之時，會雕刻它的形象。復(fù)雜一點的，在橋墩上雕刻整條蚣蝮，簡單一點的，在橋身兩側(cè)雕刻蚣蝮的頭像，或者將蚣蝮裝飾在石橋欄桿頂端。

龍生九子，各個不同。那么，它們分別是什么？明代學(xué)者李東陽在《懷麓堂集》里提出，龍生九子，各不成龍，各有所好，它們依次是囚牛、睚眥、嘲風(fēng)、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、諦?、螭吻。而另外一種說法，則認(rèn)為龍的九子是諦?、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣蝮、睚眥、狻猊、椒圖。每一個都各自有本領(lǐng)。