江澄波出生于1926年，其曾祖江椿山清咸豐年間為避戰(zhàn)火從浙江湖州逃難至蘇州閶門(mén)，在“掃葉山房”當(dāng)伙計(jì)，精通古籍版本。1899年，江椿山之子江杏溪在護(hù)龍街（今人民路）嘉馀坊口開(kāi)了一家舊書(shū)店，取名“文學(xué)山房”。

作為文學(xué)山房的第三代傳人，江澄波自幼得祖父教誨，16歲時(shí)正式進(jìn)入文學(xué)山房工作，跟隨父祖學(xué)習(xí)修繕古書(shū)的技藝和鑒別古書(shū)版本的業(yè)務(wù)，曾多次隨父祖外出尋書(shū)收書(shū)。上世紀(jì)50年代，文學(xué)山房被并入蘇州古舊書(shū)店，江澄波繼續(xù)為國(guó)家四處奔波搜購(gòu)珍本善本。退休后，他出于生活需要和對(duì)古舊書(shū)業(yè)的不舍，開(kāi)了一家“文育山房”舊書(shū)店，后經(jīng)各方呼吁，2012年，書(shū)店恢復(fù)“文學(xué)山房”名號(hào)。

在80余年的從業(yè)時(shí)光中，江澄波以挖掘、搶救、修補(bǔ)、保存國(guó)家文化遺產(chǎn)為己任，曾經(jīng)從廢品回收站、廢紙堆中“救回”無(wú)數(shù)古籍，經(jīng)手了不少珍本，先后收購(gòu)過(guò)10部珍貴的宋版書(shū)，全部捐給了公立圖書(shū)館。蘇州過(guò)云樓藏書(shū)馳譽(yù)天下，上世紀(jì)90年代初，在南京圖書(shū)館的委托下，江澄波幾番努力，使過(guò)云樓藏書(shū)四分之三購(gòu)藏于南京圖書(shū)館。2005年和2021年，另外四分之一的藏書(shū)兩度被拍賣(mài)，最終與此前已入藏南京圖書(shū)館的四分之三藏書(shū)合璧。

江澄波一生與古籍相伴，在古籍修復(fù)和鑒別領(lǐng)域建樹(shù)頗高，他把自己的從業(yè)經(jīng)歷記錄下來(lái)，出版了《古刻名抄經(jīng)眼錄》《江蘇活字印書(shū)》《吳門(mén)販書(shū)叢談》等著作。文物鑒賞家江洛一曾評(píng)價(jià)江澄波為“蘇州一寶”、書(shū)界的“活字典”。上世紀(jì)80年代，古舊書(shū)業(yè)出現(xiàn)青黃不接、人才匱乏的現(xiàn)象，江澄波曾多次受邀前往北京授課。

江澄波生活和工作極為規(guī)律，一年中只有大年初一、初二兩天休息，其他時(shí)間風(fēng)雨無(wú)阻到書(shū)店上班。他曾把書(shū)店比作城市的眉毛：“對(duì)于一個(gè)人來(lái)說(shuō)，眉毛看似并不重要，但缺了它，五官再精彩看著也乏味?！彼€曾說(shuō)：“書(shū)是我營(yíng)生所靠，也是我終身所好。我等于是一條運(yùn)書(shū)的船，我離不開(kāi)書(shū)，離不開(kāi)水，所以一輩子都是干搶救古書(shū)這個(gè)工作?，F(xiàn)在100歲了，我還要繼續(xù)做下去，直到生命最后一刻。”