從春節(jié)前后的海南西瓜，到三四月的云南麒麟瓜，再到七月即將上市的東北瓜和新疆瓜。
來自全國各地的西瓜品牌，都在瓜市中坐擁一席之地。
但在揚(yáng)州人眼里，最愛的還是本地的“沙頭8424”。
“本地”優(yōu)勢帶來的，不只是新鮮，還有甘甜
“揚(yáng)州本地瓜，包吃包甜!”
沙頭瓜，瓜皮薄、瓜瓤鮮紅、汁多爽口。
揚(yáng)州的大街小巷、田頭路口上，瓜農(nóng)們賣力吆喝的“真”本地瓜，大多為沙頭8424。
△ 沙頭8424西瓜
從外地長途跋涉而來的西瓜們，基本由承包的商販統(tǒng)一采摘，成熟程度和甜度都難以保證。
沙頭瓜則省去了運(yùn)輸時(shí)間，瓜地采摘到市場銷售一步完成。不少西瓜到達(dá)市場后，表面還結(jié)著一層白霜。
心急吃不了甜瓜。
正常西瓜的甜度一般在11-12點(diǎn)，沙頭8424還高了一個(gè)點(diǎn)。
沙頭瓜把時(shí)間用在了生長上，在瓜田里自然成熟。熟的采摘，生的繼續(xù)長，等待第二次、第三次采摘。
這是沙頭瓜上市時(shí)間較晚的原因之一。
精細(xì)化田地管理下，出來的都是“金貴”瓜
為了防止病菌和害蟲，西瓜田地每年都需要換茬輪作。
春節(jié)前后，市場上頭一批西瓜開賣時(shí)，沙頭西瓜才剛剛催芽。要嘗到頭茬沙頭瓜，更是得等到5月。
這100天里，沙頭的瓜農(nóng)們一鼓作氣：育苗移栽、整枝壓蔓、授粉坐果、施肥灌水、翻瓜看瓜。
△ 沙頭種植基地
本地瓜農(nóng)說，人工授粉是最辛苦的環(huán)節(jié)。
授粉之前，要挨個(gè)兒地檢查植株，確保每個(gè)藤蔓、每枝花朵上的雄花全部摘除。
為了趕上早晨花瓣松動的時(shí)間，瓜農(nóng)們五六點(diǎn)就開始準(zhǔn)備，但瓜棚里四五十?dāng)z氏度的高溫，仍舊是熱得透不過氣。
授粉有竅門，靠心細(xì)?；ò晡恢玫倪x取和涂抹的時(shí)機(jī)，都決定著最終西瓜的形狀和產(chǎn)量。
△ 沙頭西瓜
沙頭8424貴，但貴不在品種
沙頭的西瓜種植面積僅1200畝，在產(chǎn)量上自然不能與東臺上萬畝的瓜田相比較。
在價(jià)格上，沙頭8424一般要比外地8424貴上5毛/斤，穩(wěn)定在2-3元。
因此，本地西瓜在揚(yáng)州市場的所占份額并不高，僅約10%。反倒是來自山東和東臺的西瓜，憑著批發(fā)優(yōu)勢，爭奪了近60%的占有率。
批發(fā)瓜上市時(shí)間早、量大價(jià)低，但貶值也快。等到大量上市時(shí)，市場零售價(jià)就降到了近1元。
到時(shí)候，瓜市上到處可見“沙頭8424”的假冒招牌，以至于沙頭鎮(zhèn)政府特地設(shè)計(jì)了“沙頭瓜身份證”，方便購買者辨別真?zhèn)巍?/p>
沙頭8424貴，一是貴在土質(zhì)。
《開沙志》中記載：開沙，原是鎮(zhèn)江東北長江中最大、最古老的沙洲，取“洪荒初辟，即有此沙”之意。沙頭因地處開沙的西頭，故名沙頭。
△ 夾江風(fēng)光
沙頭南臨長江，夾江在規(guī)劃區(qū)內(nèi)曲折環(huán)，河流水系縱橫造就了黑黃相混的沙土地。
而只有在特定的泥沙堆積起來的地方，才適合培育8424。
那里土質(zhì)疏松、土層深厚且透氣性好，正適合西瓜生長的好氣性。再者，沙土?xí)円箿夭畲笠材芴岣呶鞴系暮橇俊?/p>
二是貴在技術(shù)。
在沙頭現(xiàn)代農(nóng)業(yè)中心10000平方米的鋼架玻璃溫室里，根據(jù)作物的生長要求，溫度、光照等小氣候環(huán)境都能得到調(diào)控。
△ 揚(yáng)州現(xiàn)代農(nóng)業(yè)展示中心
這里不僅形成了以8424西瓜為龍頭產(chǎn)品的蔬果產(chǎn)業(yè)基地，還是先進(jìn)種植技術(shù)示范的展示地、休閑有機(jī)農(nóng)莊的生態(tài)旅游地。
不同于一般觀光農(nóng)業(yè)的“走馬觀花”式，沙頭采用園林造景方式來展示瓜果蔬菜的種植藝術(shù)，巨人南瓜、空中紅薯等許多新品種植物果實(shí)都能在這看到。
△ 懸空架上的小番茄
在沙頭的現(xiàn)代農(nóng)業(yè)展示中心內(nèi)，半懸空的架子上爬滿藤蔓，掛著紅薯、南瓜、小番茄等蔬果。部分區(qū)域還設(shè)置了小涼亭，供觀光客休息喝茶。
保證西瓜的甜度和口感，同時(shí)也要通過技術(shù)提升產(chǎn)量。據(jù)介紹，今年揚(yáng)州本地將上市一種新培育的小果型西瓜品種。小果型西瓜吊蔓生長在空中，比起傳統(tǒng)方式，生長密度提高了一倍，因此產(chǎn)量也更高。
△ 沙頭西瓜
以往，沙頭瓜一季的產(chǎn)量還不夠揚(yáng)州市民吃一個(gè)月。今年要是趕上趟，挖上幾勺爽脆的沙頭瓜，“下咽頓消煙火氣”，也算為這悶熱潮濕的夏季解暑了。
?。▓D片來源：揚(yáng)州市廣陵區(qū)沙頭鎮(zhèn)供圖）
