蕪湖地處長江中下游要沖，戰(zhàn)略地位十分重要。得天獨(dú)厚的地理?xiàng)l件使蕪湖成為理想的通商口岸。?

　　蕪湖在春秋戰(zhàn)國時代稱為鳩茲，位于青弋江腹地(現(xiàn)清水鎮(zhèn)一帶)。到西漢初年，鳩茲一名逐漸為蕪湖代替。至公元前109年(漢武帝元封二年)，蕪湖正式設(shè)縣。以后幾個朝代，蕪湖城幾度凋敝，縣治廢置。直至937年(南唐升元年間)復(fù)置蕪湖縣。城市本身，則逐漸由青弋江腹地移到青弋江和長江交匯處。?

　　到了宋朝，在農(nóng)業(yè)發(fā)展的推動下，蕪湖的手工業(yè)也迅速發(fā)展起來了。特別是以手工業(yè)作坊生產(chǎn)的蕪湖煉鋼業(yè)，聞名于國內(nèi)。商業(yè)也得到發(fā)展，并逐步成為皖南山區(qū)、巢湖地區(qū)以及淮河流域的米糧、食鹽、木材和多種農(nóng)副產(chǎn)品、手工業(yè)品的集散地。大宗貿(mào)易仍是運(yùn)糧以出、載鹽而歸，過往船只均泊于青弋江距長江交匯點(diǎn)2公里處。明朝中葉，蕪湖的經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步發(fā)展起來，人口也有了增加。如嘉靖、萬歷年間歙縣商人阮弼到蕪經(jīng)商致富，雇工達(dá)千人，涉及旅店、錢莊、碼頭和郊區(qū)農(nóng)業(yè)等多種行業(yè)。商業(yè)的發(fā)展必然要利用水路便利，從而促使航運(yùn)業(yè)發(fā)達(dá)。當(dāng)時青弋江內(nèi)桅檣林立，船艟接至，碼頭也逐漸向長江沿岸擴(kuò)展。但是處于封建社會自給自足的自然經(jīng)濟(jì)狀況下的航運(yùn)業(yè)，船只均為帆船，噸位小，載運(yùn)量有限。船舶運(yùn)輸以一家一戶為單位，即使有一些地主兼營航運(yùn)業(yè)，擁有多艘船只，但也是附屬于商業(yè)的活動，沒有專門的統(tǒng)一的航運(yùn)業(yè)組織。?

　　蕪湖港成為近代式的航運(yùn)碼頭，是在1840年代以后，并且一開始就具有半封建半殖民地社會性質(zhì)的特征。1876年(清光緒二年)英帝國主義者強(qiáng)迫清政府簽訂中英《煙臺條約》，將蕪湖列為四大通商口岸之一。次年，即在蕪湖的范羅山建起英國領(lǐng)事館，并在弋磯山以南設(shè)立租界，還成立了海關(guān)。第二次鴉片戰(zhàn)爭后，外國資本更進(jìn)一步攫得航行于中國內(nèi)河的特權(quán)，直接侵入我國的腹地。中英《煙臺條約》簽訂后，英商太古輪船公司首先在蕪設(shè)立機(jī)構(gòu)，1881年后英商怡和洋行也在蕪設(shè)立機(jī)構(gòu)。這些機(jī)構(gòu)均設(shè)在青弋江和長江交匯口，即現(xiàn)沿江街一帶。當(dāng)時英商船只來蕪的數(shù)量和次數(shù)尚有限，僅在青弋江和長江交匯處的關(guān)門洲外江心拋錨設(shè)躉船，便于上下水輪船停泊。當(dāng)時迎江街一帶被稱作“洋碼頭”。其后，美商旗昌洋行、德商享寶洋行也相繼在蕪設(shè)立航運(yùn)機(jī)構(gòu)和躉船。1895年《馬關(guān)條約》簽訂后，日商日清輪船公司來蕪設(shè)立航運(yùn)機(jī)構(gòu)，在關(guān)門洲外江中設(shè)了大阪、菱邊兩只大躉船。?

　　《煙臺條約》簽訂后，以李鴻章為代表的安徽封建官僚為了加強(qiáng)地方勢力，在蕪湖設(shè)置了米捐局和關(guān)卡，對蕪湖米業(yè)加以扶持和管理，使蕪湖成為全國四大米市之一。從這時起，蕪湖航運(yùn)業(yè)除了繼承運(yùn)糧以出、載鹽而歸的傳統(tǒng)外，還大量運(yùn)進(jìn)洋糖、洋油、洋火、洋煙、洋布、洋傘等日用百貨。據(jù)1895年至1904年的統(tǒng)計，蕪湖每年出口的糧食多至500萬石，1918年最高達(dá)到800多萬石(每石合120市斤)。當(dāng)時怡和、太古、三菱、日清等公司的20多艘船，每年運(yùn)走的大米達(dá)100萬石至400萬石。而大量涌進(jìn)蕪湖市的洋貨，僅肥皂一項(xiàng)，1887年銷售量就比上一年增加30%，而進(jìn)口量比1877年增加860倍。?

　　1860年代，帝國主義勢力咄咄相逼，國內(nèi)階級矛盾激化，嚴(yán)重威脅著清王朝的統(tǒng)治基礎(chǔ)。封建官僚為了維護(hù)其反動統(tǒng)治，以曾國藩、李鴻章、張之洞為首的洋務(wù)派，首先從軍火工業(yè)開始，掀起了洋務(wù)運(yùn)動，作為“自強(qiáng)新政”的一部分。在“與各國通商，宜以商戰(zhàn)”的思想指導(dǎo)下，1867—1868年間又以官督商辦的形式建立民用企業(yè)。1872年，李鴻章奏準(zhǔn)清廷撥款，創(chuàng)辦官僚資本性質(zhì)的輪船招商局，這是中國第一個近代形式的輪船航運(yùn)企業(yè)。1876年，招商局在蕪設(shè)立輪運(yùn)局，這是蕪湖最早的航運(yùn)機(jī)構(gòu)，當(dāng)時只有船1艘，噸位為619噸。招商局雖然逐漸演變?yōu)楣俣缴剔k，但是由于封建衙門的經(jīng)營作風(fēng)，貪污成風(fēng)，加之船舶設(shè)備陳舊落后，一直經(jīng)營不善。因此在帝國主義勢力排擠下，招商局在蕪機(jī)構(gòu)規(guī)模甚小，僅以臨時碼頭與躉船應(yīng)付業(yè)務(wù)。這時，蕪湖本地的民族資本也開始活躍起來，有的投資經(jīng)營輪船航運(yùn)，據(jù)記載：“小輪自光緒二十四年(1898年)商人創(chuàng)設(shè)公司，先行江北巢湖、合肥，次行南京、安慶，今則寧國、南陵，內(nèi)河一帶無不通行，共有小輪20余艘。唯冬令水涸則多半停業(yè)耳”。以后1904年和1908年在蕪又創(chuàng)辦泰昌輪船局和源豐輪船總局，這些小輪公司，資本都很有限。1919年以后，江浙財閥虞洽卿所辦的三北輪船股份有限公司也開始在蕪設(shè)立分公司，與蕪湖輪船招商局并駕齊驅(qū)，不相上下。?

　　據(jù)老工人回憶，現(xiàn)時一號碼頭至弋磯山下，當(dāng)時是一片沙灘和蘆灘，所有躉船均拋錨于關(guān)門洲外江中。各公司躉船位置順江而下，其順序是：菱安、怡和、招商、太古、日清。上下客貨均經(jīng)過“洋碼頭”由小劃子接送。德商亨寶公司則在現(xiàn)十二碼頭的江中拋錨設(shè)躉船。上述公司小輪船在江心作業(yè)，稱作“掛江”。?

　　《馬關(guān)條約》簽訂以后，資本輸出成為帝國主義控制中國經(jīng)濟(jì)命脈的重要手段。在蕪湖廣闊的江面上，外輪紛至，自由航行。外國的小型輪船還深入到大江兩側(cè)的內(nèi)河航行。1858年《天津條約》簽訂后，中國海關(guān)主權(quán)已落入帝國主義手中，1898年又將關(guān)稅作為外債擔(dān)保，使外輪入港無需交稅，而國輪入港反需交稅買關(guān)。在蕪湖港外國輪船不但在船只數(shù)和噸位上占壓倒優(yōu)勢，連航運(yùn)業(yè)的一切章程、運(yùn)價也均由英商主持訂定。蕪湖港的半殖民地特點(diǎn)更為顯著了。?

　　第一次世界大戰(zhàn)后，帝國主義勢力卷土重來，更加強(qiáng)了對中國的侵略。1919年，英商相繼在蕪湖修建駁岸，建立太古、怡和碼頭及倉庫、辦公樓(現(xiàn)九號、十號碼頭處)。同年又在現(xiàn)航標(biāo)段處筑駁岸、道路，建立海關(guān)大樓。日商三菱公司在現(xiàn)造船廠處設(shè)立碼頭，海輪可直接靠岸裝載鐵礦石，運(yùn)往日本。江浙財團(tuán)的三北、鴻安公司也開始在現(xiàn)八號碼頭處筑駁岸、建碼頭。虞洽卿所辦的寧紹公司還收買了德商亨寶公司在太古碼頭下首設(shè)立的碼頭倉庫。此時設(shè)立在“洋碼頭”的各航運(yùn)機(jī)構(gòu)和停泊在關(guān)門洲外的躉船相繼下移后，只剩下蕪湖商家所辦的小輪公司仍留在“洋碼頭”附近。從此，自現(xiàn)八號碼頭至十二號碼頭駁岸連成一片，原來的荒江斷岸、蘆葦淺灘，一變而為“樓臺森列、洋行林立”。碼頭業(yè)務(wù)中心也由青弋江內(nèi)外下移到外商碼頭。從此，內(nèi)河航運(yùn)從屬于長江航運(yùn)，小農(nóng)經(jīng)濟(jì)性質(zhì)的舊式帆船航運(yùn)為近代輪船航運(yùn)排擠，貿(mào)易也為大宗壟斷貿(mào)易代替。?

　　1937年，抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)，大官僚們紛紛逃往大后方，招商局職員也隨國民黨機(jī)關(guān)退于武漢，后入四川。除一部分船只為國民黨軍隊(duì)征用外，大部分被日機(jī)炸毀。長江中下游各碼頭均為日軍占領(lǐng)，所剩船只大多為日軍強(qiáng)占。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，在蕪的太古、怡和以及海關(guān)也被日軍接管，整個蕪湖港淪為日本帝國主義的殖民地。?

　　日軍占領(lǐng)蕪湖后，東亞海運(yùn)株式會社、中華、內(nèi)河公司等日偽航運(yùn)機(jī)構(gòu)獨(dú)霸了蕪湖碼頭和航運(yùn)。日偽機(jī)構(gòu)為了便于管理和發(fā)展，將石頭路和二營一帶居民趕走，拆除民房約5000間。從二營(現(xiàn)石頭路小學(xué)處)起沿石頭路向南至現(xiàn)二號碼頭排水站止，挖掘一條約10米寬，六、七百米長的通江深溝。臨溝筑墻，并架橋兩座(一座在現(xiàn)排水站處，一座在現(xiàn)航政局后面)以控制港區(qū)的進(jìn)出。所掘之土皆填臨江灘，修筑駁岸。在港區(qū)內(nèi)，設(shè)棧橋碼頭4座(現(xiàn)一、二號倉庫)，建筑東亞海運(yùn)辦公樓一座(現(xiàn)港務(wù)局處)。整個港區(qū)以溝為界形成孤島狀，港區(qū)建筑物呈刀把狀排列。內(nèi)河、中華兩公司在溝外占民營工廠為倉庫(現(xiàn)供應(yīng)站處)，在現(xiàn)一、二號碼頭處建棧橋碼頭，承攬?jiān)Ｏ喍珊脱亟Я骺拓涍\(yùn)輸。在海關(guān)處，日軍設(shè)立警備司令部，將怡和、太古和寧紹3個公司的碼頭專事軍運(yùn)。整個港區(qū)崗哨林立，江邊一帶再無中國人行走的自由了。在這期間，蕪湖港計有各式拖輪及客貨輪14艘，總噸位1348噸，總馬力2485匹;鐵駁16艘，總噸位為5640噸;木駁13艘，總噸位為818噸。東亞海運(yùn)還從日本拖來兩艘2500噸的姐妹躉船蘆安、菁安號，與長江大輪江泰、江亞、江龍、江安號等配套使用。?

　　抗戰(zhàn)勝利后，國民黨接收大員像蝗蟲般飛向全國各地攫取勝利果實(shí)。1945年10月6日，招商局派陳照普到蕪湖接收日偽航運(yùn)機(jī)構(gòu)(陳照普出身行伍，為抗戰(zhàn)后招商局第一任經(jīng)理)。10月18日招商局蕪湖辦事處開始辦公，并經(jīng)國民黨中央政府黨政軍接管處批準(zhǔn)，把東亞海運(yùn)辦公樓作為辦事處辦公樓。?

　　四大家族官僚資本在20年代末形成以后，在抗戰(zhàn)中迅速膨脹。抗戰(zhàn)勝利后，更達(dá)到登峰造極的地步。僅以招商局為例。該局自1909年由官督商辦改為商辦的輪船招商局股份有限公司后，由于軍閥連年混戰(zhàn)，政局動亂，招商局金融阻滯，營業(yè)虧損，一直沒能發(fā)展起來。直到1928年才在蕪湖現(xiàn)七號碼頭處筑駁岸，設(shè)碼頭，建倉庫。1930年，國民黨政府借口整理將其改為國營。1932年，又劃歸國民黨交通部管轄。據(jù)原招商局勤雜工張光興回憶，1931年蕪湖分局職員僅有七、八人，局址在華盛街一所民房中。1931年抗戰(zhàn)前蕪湖分局營業(yè)最佳期，全年盈利有5萬元之多?？箲?zhàn)勝利后，四大家族利用接收日偽航產(chǎn)的機(jī)會，在航運(yùn)業(yè)中的壟斷地位也有了發(fā)展，這時招商局雖名為國營企業(yè)，實(shí)際上為四大家族控制。長江航運(yùn)成了四大家族的獨(dú)占天下。據(jù)國民黨政府經(jīng)濟(jì)部蘇浙皖區(qū)敵偽資產(chǎn)處理局蕪湖接管組移交給招商局蕪湖辦事處清冊記載，僅蕪湖一地，被接收查封的就有：中華輪船公司、中支航運(yùn)、東亞海運(yùn)株式會社、日本制鐵株式會社、上海內(nèi)河輪船公司、山九運(yùn)輸公司、揚(yáng)子福利公司、華中礦業(yè)公司等8個日偽駐蕪單位的一切辦公設(shè)施、碼頭設(shè)施、倉庫、船舶、房產(chǎn)，另外還有578?2萬元現(xiàn)金，接管后送入國民黨的中央銀行存儲。在查封過程中，招商局還乘機(jī)侵占了附近許多老百姓的房地產(chǎn)。查封后的日偽資產(chǎn)產(chǎn)權(quán)歸國民黨的中央信托局所有，由其委托招商局保管使用。以后除持有產(chǎn)權(quán)證明必須發(fā)還原主的公司外，挑完好的船舶設(shè)備為招商局自用，其余分三批標(biāo)價拍賣，所得之款全數(shù)解入中國銀行蕪湖分行。1947年底，四大家族為了掩人耳目，將其在全國的部分大企業(yè)改為官商合辦的形式，招商局也隨之改為招商局股份有限公司，蕪湖分局改為分公司。?

　　蕪湖港雖然成為招商局獨(dú)占天下，但是由于地方勢力與招商局爭奪房地產(chǎn)、碼頭和船舶產(chǎn)權(quán)，加上軍隊(duì)強(qiáng)征船只等原因，經(jīng)營也是慘淡的。庫房滲漏甚多，棧橋躉船朽壞不能用的也有不少。據(jù)原招商局職員朱友成等回憶，當(dāng)時招商局的貨運(yùn)以海輪為主(占80%)。不定期來蕪的海輪一般在3000至5000噸位，?？吭诂F(xiàn)八號碼頭以上深水區(qū)。招商分局自有的船只一般在100噸以下，最大的是200噸的客貨輪國裕號。這些小輪航行于蕪湖至南京、南陵、宣城、巢湖、大通等線之間。據(jù)招商局棧埠處1946年?duì)I業(yè)狀況表蕪湖欄記載：碼頭各項(xiàng)收入總額為25.8億元，碼頭業(yè)務(wù)支出總額為23.7億元，盈余2.07億元。其中，將倉庫碼頭出租給三北公司、淮南路礦局、中國鹽業(yè)公司等單位獲得的棧租收入和碼頭租收入計10.06億元。1948年下半年開始，軍運(yùn)業(yè)務(wù)減少，客貨運(yùn)業(yè)務(wù)也受到戰(zhàn)事影響，租金成為主要收入。后來因業(yè)務(wù)不佳，入不敷出，招商局蕪湖分公司還曾解散一次。在這期間，三北公司以長江大輪營運(yùn)為主，逐漸發(fā)展成為可與招商局競爭的力量。?

　　抗戰(zhàn)勝利后，由于蕪湖海關(guān)撤除，民族資本稍得便利。1945年下半年起，熟悉航運(yùn)行情的商人和抗戰(zhàn)后的國民黨退伍軍官，看出在蕪經(jīng)營航運(yùn)有利可圖，便集資合股創(chuàng)辦了許多小輪公司。據(jù)不完全統(tǒng)計，1945年底至1948年4月間，蕪湖民營小輪公司先后計有53家。這些小輪公司資本有限，一般只有兩、三艘噸位很小的破舊小輪，營運(yùn)內(nèi)河短途航線。最出名的有聯(lián)和公司、三九公司、蕪湖江西輪船公司等，此外還有重新復(fù)業(yè)的泰昌、源豐輪船局。這些公司或幾家合資租借碼頭，或者根本沒有碼頭，停泊江中，稱之“野雞船”。這些小輪公司均租賃民房、旅館營業(yè)，地址一般設(shè)在洋碼頭、江岸路、四明路一帶。他們于1946年組織蕪湖縣輪船同業(yè)公會，成為蕪湖航運(yùn)業(yè)中不可忽視的力量。?

　　此時，日偽時期所挖的界河填平了，從青弋江口到弋磯山下，碼頭駁岸連成一片。碼頭從青弋江口開始，依次排列是：龍船巷碼頭、皖省公路局輪船碼頭、江西輪船公司碼頭、招商六號碼頭、聯(lián)合公司碼頭、招商五、四、三、二、一號碼頭、三北公司碼頭、海關(guān)碼頭、太古公司碼頭、招商七號碼頭，另外招商分局在和縣金河口、裕溪口也各設(shè)小碼頭一座，以便招商局船只?？?。?

　　解放前夕，招商局蕪湖分公司業(yè)務(wù)基本停頓，高級職員紛紛逃往上海。其他輪船公司也因國民黨軍隊(duì)搶劫、征運(yùn)，不能正常開航。1948年底，國民黨見大勢已去，便著手準(zhǔn)備破壞碼頭設(shè)施。只是由于碼頭工人們的保護(hù)以及解放軍進(jìn)軍神速，反動派的預(yù)謀才未得逞。碼頭由于長期無人照料，許多設(shè)備失散，物資被盜，房屋滲漏，員工流散。整個蕪湖港瘡痍滿目，荒蕪凋零。?

　　1949年4月23日蕪湖解放，蕪湖市軍管會即派蔣恩乾為駐港軍代表，帶領(lǐng)工作組接管了蕪湖港。工作組迅速組織廣大船員、碼頭工人和職工整理修復(fù)了碼頭設(shè)施和船舶，并抽出3條躉船，設(shè)立了3個臨時碼頭，很快恢復(fù)了蕪湖港的業(yè)務(wù)能力，有力地支援了大軍南下，為蕪湖地區(qū)經(jīng)濟(jì)恢復(fù)做出了貢獻(xiàn)。飛俠、榮興號等輪和不少船員因而受到人民政府的嘉獎。私營小輪公司在解放不久，即恢復(fù)了航運(yùn)。同業(yè)公會組織了聯(lián)營局，在支援大軍南下、恢復(fù)交通運(yùn)輸?shù)确矫嬉沧龀隽艘欢ǖ呢暙I(xiàn)。同年9月，招商局派澤峰來蕪擔(dān)任分局經(jīng)理，軍代表蔣恩乾任副經(jīng)理，正式組成分局領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，恢復(fù)了正常航運(yùn)業(yè)務(wù)。據(jù)1949年10月統(tǒng)計：蕪湖港共有輪船51艘，計16.848萬噸;駁船175艘，計7770噸;民船221艘，計7730噸。僅招商分局一家，在1949年下半年就載客達(dá)1.2萬人，貨運(yùn)達(dá)3.53萬噸。1949年底淮南鐵路修復(fù)通車，蕪湖港的工人階級又重新修建了裕溪口的淮南煤碼頭，并新建棧橋碼頭3座，使淮南煤大批經(jīng)裕溪口裝船運(yùn)往上海，為解除上海的煤荒，粉碎帝國主義的經(jīng)濟(jì)封鎖做出了重要的貢獻(xiàn)。