王江瑛 /文
“唐堯虞舜夏商周，春秋戰(zhàn)國亂悠悠。秦漢三國晉統(tǒng)一，南朝北朝是對頭。隋唐五代又十國，宋元明清帝王休?！眱簳r，了解中國歷史是從新華字典里的這首“朝代歌”開始的。
華夏文明五千年，其間發(fā)生的歷史事件和人物，可謂浩若星辰，數(shù)不勝數(shù)。
黃仁宇的《中國大歷史》一書，能帶領(lǐng)我們簡明、快捷閱讀二十四史，了解中國歷史演變進程。書中記述了自商周以后至今所發(fā)生的朝代輪替、重大歷史事件和文明文化成果。對于各個王朝的興亡，從意識形態(tài)、政治制度、經(jīng)濟制度、法律、科技文化、地緣政治、少數(shù)民族關(guān)系等方面加以綜合分析。作者運用現(xiàn)代經(jīng)濟學理論分析得出，正確的財政稅收制度，既是保障國家經(jīng)濟健康發(fā)展的基礎(chǔ)，又是維持國家機器正常運行的根本保證。
黃仁宇所謂的“大歷史”，即宏觀的歷史，通過綜合歸納的方法，以幾百年或者一個王朝的起始終結(jié)為時間單位，勾勒出社會的整體樣貌，探尋推動歷史發(fā)展的深層次原因。
王朝輪替，歷史的演進，不只是政治、軍事、經(jīng)濟、文化的因素在起作用，黃仁宇認為，地理、氣候等自然因素往往也發(fā)揮著重要作用。
地理因素的影響。周朝實行分封制，是真正的“封建制”國家。隨著部分諸侯國的實力增強，野心膨脹，兼并增多，亂局頻現(xiàn)，中央王朝的威望和控制力必然被削弱。黃河作為中華文明的發(fā)源地，其肥沃的水土養(yǎng)育了一方百姓，周王朝的核心圈正居于黃河流域。黃河給王朝和人民帶來滋養(yǎng)時，也存在著負面影響。黃河中游縱長五百里，將黃土地分成南北，再加上幾條支流，將周王朝核心區(qū)分割成條條塊塊。每當夏季洪水期，黃河及其支流高達46%甚至63%的含沙量，經(jīng)常將河床淤塞，引起堤防潰決，洪水泛濫，造成嚴重的生存危機。又由于各諸侯國各自為政，周王朝權(quán)威有限，不能有效協(xié)調(diào)化解矛盾，從而使王朝生存環(huán)境更加惡化。
另一個是氣候影響。氣象上的變化，降雨量的多寡，流域內(nèi)各地必有差異。南北差異，東西差異，沿海與內(nèi)地的差異，中原農(nóng)業(yè)區(qū)與草原游牧地區(qū)的差異等等，從而導致各個地區(qū)糧食豐產(chǎn)或歉收，給各地民眾的生存帶來直接壓力。分裂與各自為政，必然影響著谷物的市場流通和救濟糧的統(tǒng)一調(diào)度，為了搶糧而爆發(fā)戰(zhàn)爭，從而加劇了危機。
黃仁宇分析說，環(huán)境上產(chǎn)生的極大壓力，促使中樞的權(quán)力再度出現(xiàn)，這樣的團結(jié)來自于自然力量的驅(qū)使。故孟子說天下“定于一”，只有統(tǒng)一，才能安定。秦始皇統(tǒng)一，成為歷史的必然。以后的隋唐結(jié)束南北朝的紛亂，宋朝結(jié)束五代十國，“自然之手”從無缺席。
秦始皇統(tǒng)一六國，建立起了中國歷史上第一個統(tǒng)一的中央集權(quán)的帝國，被稱為千古一帝。
但黃仁宇認為，第一帝國是在漢朝，而不是秦朝，不僅僅因為秦朝短短十五年二世而亡，更因為漢統(tǒng)治者的治國指導思想、文化政策等方面遠遠勝過秦朝。
周朝產(chǎn)生了“周禮”，成為影響后世數(shù)千年帝皇和縉紳士大夫的道德標準和行為規(guī)范。東周的春秋戰(zhàn)國在文化上出現(xiàn)百家爭鳴，產(chǎn)生了儒家、道家、法家等不同的學術(shù)流派，孔子、孟子、老子、莊子、韓非子等學術(shù)大家相繼出世，他們的學術(shù)思想光芒四溢，影響深遠，交替成為后世帝國統(tǒng)治者統(tǒng)治人民，駕馭宇內(nèi)的意識形態(tài)和指導思想。
秦始皇統(tǒng)一六國后，焚書坑儒，僅采用法家的嚴刑峻法，對人民實行殘酷的恐怖統(tǒng)治，很快激起民怨，帝國迅速瓦解。劉邦建漢至呂后攝政，文帝、景帝均采用道家的“無為之治”策略，與民休養(yǎng)生息，國勢逐漸壯大，迎來了“文景之治”盛世。漢武帝雖“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”，實際上，武帝時期將所謂的“儒術(shù)”擴展之后又延長，凡種種有利于中央集權(quán)政治所必需的理論與實踐步驟，均加以吸納。甚至鹽鐵專賣、注重農(nóng)桑貶斥商業(yè)的法家宗旨，也加以襲用。雖經(jīng)歷王莽篡政的短暫動亂，后漢光武中興，延續(xù)了劉家江山，使前后漢加起來有四百余年，是中國歷史上很有影響的朝代，大多數(shù)的中國人，從此被打上“漢人”的烙印。黃仁宇認為，即使兩漢分開，各享國兩百余年，可與當今超級大國美國比肩，第一帝國名正言順。
黃仁宇《中國大歷史》一書，一條明確的主線——數(shù)目字管理。數(shù)目字管理，用通俗的說法，就是商品經(jīng)濟制度，即政府在市場中運用價格和貨幣流通的統(tǒng)計方法，來了解全國的生產(chǎn)經(jīng)濟運行狀況，并以稅收和財政預決算來調(diào)控經(jīng)濟運行，發(fā)展社會公共事業(yè)，以法律手段維護社會公平秩序。
王莽既是一位篡政者，也是一位改革家，他所實行的新政，之所以失敗，是因為觸動了世家大族既得利益集團的蛋糕，更因為中國傳統(tǒng)官僚組織沒有能力實行近代西方所采用的數(shù)目字管理，因而無法普惠廣大勞動人民，得不到底層人們的支持而失敗。
歷史一再重復，宋朝的王安石變法，同樣因為缺乏有效的數(shù)目字管理，使其超越時代的金融管制政策招致失敗的命運，更使王安石本人在其身后千年，淪為一個褒貶不一的人物。
黃仁宇認為，中國歷代王朝的統(tǒng)治者們沒有掌握經(jīng)濟學分析的方法，來治理國家，從而失去了與西方國家提早一同分享現(xiàn)代文明成果的歷史機遇。
