記者 徐瑞哲

  “我們總共要灌900立方米純水，預(yù)計要好幾周，年后才能完成。”臨近春節(jié)，上海交通大學(xué)物理與天文學(xué)院副教授黃俊挺卻遠(yuǎn)在四川涼山地區(qū)錦屏山的地下實(shí)驗室。上海交大的兩名教師帶著4名研究生，扎進(jìn)地下2400米的深洞，守著看不見、摸不著的暗物質(zhì)過年。

  為了“錦屏大科學(xué)設(shè)施”中的“熊貓計劃”PandaX實(shí)驗盡快恢復(fù)，這些被稱為“熊貓人”的高校師生龍年新春期間“兩班倒”輪流值班，以便重啟這一世界上最靈敏的暗物質(zhì)探測器之一。“誰能率先找到暗物質(zhì)，誰就能在科學(xué)上走在前頭。”

  2400米深處的洞體，屏蔽了盡可能多的非暗物質(zhì)信號，為人類探尋暗物質(zhì)創(chuàng)造了基本條件。

  “本世紀(jì)以來，國際上相繼開展了20多項暗物質(zhì)探測實(shí)驗。最近15年間，一批批‘熊貓人’不遠(yuǎn)千里，前赴后繼扎根地下深洞。”參與項目已有5年的2019級博士研究生曾鑫寧告訴記者。早在2018年，上海交大李政道研究所劉江來教授的一場學(xué)術(shù)報告，讓自己知道“宇宙星辰與我有關(guān)”。從那時起，仰望星空的好奇與想象，變成了腳踏實(shí)地的鉆研與摸索。小曾說，今年春節(jié)，很榮幸從前輩的手中接過科研接力棒。

  記者了解到，由上海交大牽頭的PandaX持續(xù)利用4噸重的液氙作為“探測載體”，尋找宇宙中暗物質(zhì)和中微子信號。2009年開始，上海交大與合作單位北京大學(xué)、北京航空航天大學(xué)、山東大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)、中山大學(xué)、南開大學(xué)、成都理工大學(xué)和雅礱江水電公司等，使中國人的液氙探測器不斷迭代，靈敏度達(dá)到了國際領(lǐng)先水平。目前，第三代四噸級實(shí)驗的試運(yùn)行數(shù)據(jù)再次刷新了暗物質(zhì)探測的極限，并在國際上首次系統(tǒng)而全面地研究了暗物質(zhì)的電磁屬性。

  在歐美同類型實(shí)驗激烈競爭的背景下，PandaX第三代停機(jī)升級后還需盡早恢復(fù)物理取數(shù)。今年春節(jié)期間正是實(shí)驗恢復(fù)運(yùn)行的關(guān)鍵階段，黃俊挺等6人受命進(jìn)駐地下實(shí)驗室。

  黃俊挺是第一次春節(jié)值守在錦屏，而每年都有不同的老師輪流進(jìn)洞。“我們的目標(biāo)是研究暗物質(zhì)是什么，以及中微子的粒子基本性質(zhì)，這些都和宇宙演化、星系形成以及我們?yōu)槭裁创嬖谟兄芮嘘P(guān)系。這個目標(biāo)給了我們動力。”