西湖，國家5A級風(fēng)景名勝區(qū)，位于浙江省杭州市西面，是中國大陸首批國家重點風(fēng)景名勝區(qū)和中國十大風(fēng)景名勝之一。它是中國大陸主要的觀賞性淡水湖泊之一，也是現(xiàn)今《世界遺產(chǎn)名錄》中少數(shù)幾個和中國唯一一個湖泊類文化遺產(chǎn)。

　　西湖三面環(huán)山，面積約6.39平方千米，東西寬約2.8千米，南北長約3.2千米，繞湖一周近15千米。湖中被孤山、白堤、蘇堤、楊公堤分隔，按面積大小分別為外西湖、西里湖、北里湖、小南湖及岳湖等五片水面，蘇堤、白堤越過湖面，小瀛洲、湖心亭、阮公墩三個小島鼎立于外西湖湖心，夕照山的雷峰塔與寶石山的保俶塔隔湖相映，由此形成了“一山、二塔、三島、三堤、五湖”的基本格局。

　　杭州西湖文化景觀是浙江省境內(nèi)的首例世界文化遺產(chǎn)，同時也是繼江山江郎山(中國丹霞的一部分)后，省內(nèi)的第二處世界遺產(chǎn)。1984年，《杭州日報》等五家單位發(fā)起了新西湖十景評選活動，最后新十景確定為云棲竹徑、滿隴桂雨、虎跑夢泉、龍井問茶、九溪煙樹、吳山天風(fēng)、阮墩環(huán)碧、黃龍吐翠、玉皇飛云、寶石流霞。

　　西湖與佛教、道教等都有著密切的聯(lián)系。在長遠的歷史中，各種宗教團體和道觀佛寺聚集在西湖及周邊群山之中，增添了西湖濃厚的宗教色彩。這其中尤以吳越國時期為鼎盛。當(dāng)時各代國王熱心佛學(xué)，在西湖周圍興建許多寺廟、寶塔、經(jīng)幢和石窟。

　　如今，保俶塔和重建后的雷峰塔仍是西湖風(fēng)光的代表性景點，而擁有中國室內(nèi)最大木雕坐式佛像的靈隱寺更是西湖各收費景點中最受歡迎的觀光點之一。

　　由于西湖的自然風(fēng)光適宜于療養(yǎng)休息，因此自明清以來，西湖周邊就建有眾多名人富豪的別墅莊園，其中許多建筑在建筑學(xué)、園林學(xué)和歷史學(xué)上都具有很高的價值。西湖以其湖光山色和深厚人文底蘊，吸引了歷代文人墨客的眷顧，因此在文學(xué)方面也留下了諸多名篇和典籍。