記者 李蕾

  1888年的12月，梵高用剃須刀割掉了自己的左耳。究其原因，歷史上眾說紛紜。其中有一種說法是，因為長期幻聽，不堪其苦。幻聽是精神分裂癥的核心癥狀。主要表現(xiàn)為在沒有外界聲音刺激的情況下，個體聽到聲音的知覺體驗。幻聽到底從何而來？幾個世紀(jì)以來，科學(xué)家一直在尋找答案，但至今仍無定論。

  近期，上海紐約大學(xué)神經(jīng)與認(rèn)知科學(xué)副教授田興及其團隊在PLOS Biology期刊上發(fā)表了一項研究成果。文中，研究者揭示了一種新的神經(jīng)機制，解析幻聽時大腦信號的“異常”。該成果挑戰(zhàn)了神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域近150年的傳統(tǒng)觀點，也為精神分裂癥的治療方法指明新的探索方向。

  人類精神世界的腦功能基礎(chǔ)一直是田興教授的研究焦點，其團隊圍繞該課題已在Cerebral Cortex、eNeuro等重要期刊上發(fā)表多篇論文?；诙嗄甑难芯糠e累，聚焦精神分裂癥及幻聽癥狀，田興團隊提出，幻聽可能源于兩種大腦信號的“失靈”：“破碎”的抑制信號（CD）和“嘈雜”的激活信號（EC）。這兩種信號通常在大腦計劃或執(zhí)行發(fā)出動作時生成，包括“說話”這一動作。

  “簡單來說，CD是一種抑制信號，它的存在使大腦能夠區(qū)分‘外界的聲音’和‘自己發(fā)出的聲音’。CD受損時，患者無法判斷自己‘聽到’的聲音實際上來自大腦本身。”田興解釋。研究也同時指出了腦中聲音的來源，“患者大腦中的EC信號過于活躍，以至于在沒有外部聲音刺激的情況下，激活了大腦的聽覺系統(tǒng)，造成‘聽到聲音’的錯覺。”

  此次研究首次以精神分裂癥患者為對象開展腦電（EEG）實驗，以驗證團隊所提出的幻聽機制假設(shè)。研究者測量了40位精神分裂癥患者的腦電波，其中20人有幻聽病癥、20人無幻聽經(jīng)歷。實驗中，參與者執(zhí)行了多項不同場景下的“說話任務(wù)”，研究人員則測量并記錄了患者在言語準(zhǔn)備各階段中的腦波數(shù)據(jù)。

  實驗結(jié)果證實，在準(zhǔn)備說話階段，幻聽患者腦中的抑制信號缺失（即“破碎”的CD），并伴有具有增強效果、但作用不精準(zhǔn)的激活信號（即“嘈雜”的EC），導(dǎo)致患者“聽到”聲音。

  腦電實驗后，研究者構(gòu)建了一套模擬CD和EC損傷的計算模型，驗證實驗數(shù)據(jù)的同時，進一步區(qū)分兩種信號所執(zhí)行的不同功能。

  “在此之前，學(xué)界通常認(rèn)為這兩種信號執(zhí)行的都是抑制功能。使用計算建模的手段，我們能夠?qū)Ω黜梾?shù)進行精準(zhǔn)調(diào)控，實現(xiàn)目前實驗手段無法達(dá)到的靈活度和精確度，對二者進行區(qū)分。”田興說，“在實驗的基礎(chǔ)上借助建模，我們首次精確地模擬和實證了CD與EC的差異，從運作時間和功效兩個角度區(qū)分二者的不同功能，挑戰(zhàn)了神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域多年來的傳統(tǒng)理論。”